ASUS M51VR - výbava predovšetkým

Pre dvoma týždňami sa na stránkach pc.sk po prvý krát zaskvel multimediálne zameraný notebook postavený na platforme Centrino 2. Na rad teraz prichádza ďalšie Centrino 2 zariadenie, ktoré vďaka množstvo funkcií ocenia predovšetkým študenti, no nestratí sa ani v domácnosti.

Úvod, hardware

Asus je známy pre svoju schopnosť robiť aj za lacný peniaz notebooky často krát hardwarovo prekonávajúce konkurenciu v rovnakej cenovej hladine. Jednou z hlavných devíz modelovej línie M51 je, bez nejakého ďalšieho odďaľovania, numerická klávesnica a otáčateľná webkamera. To samozrejme nie je jediné, čo tento Centrino 2 notebook môže ponúknuť. Viac ale až v ďalšom texte. Mimochodom, ak neviete, čo všetko sa skrýva pod označením Centrino 2, v skratke sa to môžete dočítať napr.tu. Testovali sme konfiguráciu AP071C.

Procesor

Osadený procesor patrí, prirodzene, do rodiny Core 2 Duo s jadrom Penryn. Napriek tomu, že ide o najpomalšie taktovaný model spomedzi novej generácie, výkonom si s predchodcami v ničom nezadá a stále ide o veľmi výkonné CPU. Core 2 Duo P7350 pracuje na frekvencii 2 GHz, má 3 MB L2 cache a systémovú zbernicu pracujúcu na 1 066 MHz (efektívne). TDP na úrovni len 25 W rozhodne poteší. Samozrejmosťou sú inštrukcie SSE4.1, i keď ich využitie dnešným softwarom je skôr otázne.

Čipová súprava je Intel PM45, takže žiadne prepínanie medzi integrovanou a diskrétnou grafickou kartou sa nekoná.

Operačná pamäť

Oba pamäťové sloty sú zabrané modulmi s kapacitou 2 GB pracujúcimi v režime dual-channel. Keďže 3 GB operačnej pamäte sú pre inštalovaný 32-bitový operačný systém stropom (viac obhospodáriť nevie), ich použitie vo mne vyvoláva rozporuplné pocity. Koncovú cenu zvýšia, no zákazníkovi neprinášajú žiadny úžitok. Profitovať by ste mohli jedine v prípade, že si nainštaluje 64b OS. To už ale narážame na problém ovládačov, ktoré v 64b verzii neexistujú…

Pamäťové moduly sú typu DDR2 a pracujú na frekvencii 800 MHz pri typickom časovaní 6-6-6-18. Podobne ako spoločnosť HP u Pavilionu DV5-1070ec, ani Asus nevsadil na technológiu DDR3. Je to ale celkom pochopiteľné – ich cena je zatiaľ stále relatívne vysoká.

Grafická karta

Veľmi obľúbenými sa v notebookoch stali grafické karty ATI Radeon HD 3470. Niet divu! Ide o skĺbenie dostatočného množstva výkonu, technológii a nízkej spotreby, ktorá je (nielen) v mobilnom svete veľmi dôležitá.

Jadro M82 je vyrábané 55nm procesom, disponuje 40 shader procesormi s frekvenciou 500 MHz a podporuje grafické rozhranie D3D 10.1. Sekunduje mu 256 MB pamäte typu DDR2 bežiacich na 400 Mhz.

Pevný disk, optická mechanika

Asus osadil notebook pevným diskom z dielne Seagate s kapacitu 320 GB. Konkrétne ide o radu Momentus 5400.5, pre ktorú je typických 5400 otáčok za minútu, 8 MB vyrovnávacej pamäte a ochrana proti nárazom. Modelové číslo je ST9320320AS.

Disk je rovnomerne rozdelený na dve partície. Prvá partície slúži ako systémová, druhý oddiel je dátový. Uložený je na ňom recovery archív, vďaka ktorému môžete notebook vrátiť do továrenského stavu.

Mechanika pochádza z tovární Toshiba Samsung Storage Technologies. Ide o zariadenie schopné čítať a zapisovať na CD a DVD médiá všetkých možných formátov (vrátane dvojvrstvových DVD). Jedna z nálepiek na notebooku nesie honosný nápis „HD Ready“, ide však len o bežný reklamný trik – mechanika schopná HD obsah prehrať absentuje.

Konfigurácia

Vyhotovenie

Vizuálna jednoduchosť je hádam najväčším kladom dizajnu. Zvolené farebné kombinácie a dnes už asi povinné lesklé plasty sú umiestnené presne tam, kde sú naozaj potrebné, alebo aspoň tak, aby majiteľovi pri práci s notebookom neprekážali. Asusovské línie spoznáte na kilometre – pri pohľade zhora zaoblené tvary, pri pohľade na priamo ostré hrany.

S rozmermi 365x269x28-40 mm sa M51 zaraďuje skôr do kategórie väčších. Ak ale nemáte priamo s čím porovnávať, okom je rozdiel len ťažko postrehnúť. Hmotnosť už je trochu iná kategória. Takmer 3 kilogramy sú už podľa mňa na 15,4“ zariadenie celkom dosť.

Materiál a spracovanie

„Rock solid“ je prvou časťou Asus-sloganu. Kto by nevedel, v preklade toto slovné spojenie znamená „pevný ako skala“. Treba uznať, že do istej miery sú tieto slová pravdivé. Ako už som vyššie stihol poznamenať, minimálne po stránke hmotnosti sa Asus radí do kamennej kategórie. Z hľadiska celkovej pevnosti si už tak istý nie som, rovnako však nemôžem tvrdiť, že by sa notebook išiel pri dotyku rozpadnúť.

Na moje prekvapenie, celá konštrukcia drží poctivo po hromade a asi len ťažko by ste v kľúčovej oblasti našli miesto, ktoré by nesedelo ako má. K efektu pevnosti výrazne prispieva aj hmotnosť – keď notebook vezmete do rúk, máte pocit, že držíte niečo skutočne veľmi pevné. Žiaľ, plasty sú tenké (napr. za displejom) a po vyvinutí vyššieho tlaku u nich dochádza k prehybu. Viem si živo predstaviť, že časté prenášanie na notebooku zanechá stopy (nepekný osud priveľkej časti výrobkov na trhu).

Veko a kĺb

Veko, či už spredu alebo zozadu, je čisto čierne. Asus nie je jediný výrobca, podľa ktorého sa lesklé plasty ľuďom páčia, tak sa podľa toho aj zariadil – leštilo sa z oboch strán. V prostriedku sa nachádza logo spoločnosti.

S telom je spojené cez dva klasické malé pánty, o životnosti ktorých si netrúfam v tomto momente nič tvrdiť. Mne držali dobre, no notebook som používal len dva týždne, čo je pomerne krátka doba na vyslovenie ortieľa. Aspoň pri otváraní nevŕzgali…

V uzatvorenej polohe je veko držané dvojicou nožičiek, ktoré po zatvorení zasadnú do jamiek v hornej časti základne a už nepustia. Veko sa dá absolútne vyklopiť (180°), polohovateľnosť teda nepredstavuje problém.

Klávesnica a touchpad

Prítomnosť numerickej časti nemala na zvyšok klávesnice negatívny dopad. Rozstup kláves zostal takmer identický ako u ostatných 15,4“ notebookov, tlačidlá boli len mierne zmenšené. Zdvih je štandardný, rovnako tak tuhosť. Klávesy našťastie nie sú po vzore veka lesklé (nič nie je horšie ako lesklé klávesy), ale pekne matné. Šípky boli vysunuté mierne pod úroveň medzerníka (častý jav), ľavý „Ctrl“ bol veľmi vhodne umiestnený naľavo od „Fn“. Pravý Shift mal plnú dĺžku.

Čakal som aj nejaké extra klávesy na ovládanie multimédií, no na realizáciu môjho želania sa akosi nedostavilo. Dajú sa síce nahradiť dvojhmatom Fn + zodpovedajúca klávesa, miestami to však môže byť otravné.

Touchpad je tak dobrý ako len môže byť. Je veľký, navyše s povrchom, z ktorého nemáte pocit, že vám derie brušká prstov. Citlivosť sa mi zdala vo všetkých miestach rovnako dobrá. Horizontálne aj vertikálne scrollovanie je samozrejmosťou. Tlačidlá sú kvôli nasadeniu čítačky odtlačkov prstov užšie. Trochu vadilo, že na stlačenie reagujú relatívne hlasným zvukom. Čítačku by si už výrobcovia mohli zvyknúť dávať mimo touchpad. Často sa stane, že človek po nej nechcene prebehne prstom a už mu vyskakujú okienka oznamujúce nesprávny odtlačok.

Ozvučenie

Ozvučením recenzovaný Asus zapadá presne do kategórie ako minule recenzovaný HP Pavilion. Použité reproduktory Altec Lansing odvádzajú dobrú prácu a vytrhávajú notebook zo skupiny mobilného akustického všedna. Nie sú dokonalé, no reprodukovať dokážu na úrovni. Jediným záporom je, že sú umiestnené príliš blízko seba, kvôli čomu je potlačený dojem zo sterea.

Základňa zospodu

Veľmi pevná, veľmi rovná. Takto nejako by sa dala v skratke charakterizovať spodná časť notebooku. Komponenty sú prístupné po odskrutkovaní jediného krytu zaberajúceho väčšinu plochy základne. Všetko na seba dokonale dosadá, takže nemá čo škrípať.

Displej, konektory, výbava

Displej

ColorShine obrazovka s uhlopriečkou 15,4“ je jednou z ďalších lesklých. Ešte pred odhalením rozlíšenia mi ale nedá znovu sa neodvolať na nálepku „HD ready“. U zákazníka by mohla omylom vyvolať dojem, že má dočinenia s notebookom s plným HD rozlíšením 1080p. To však ani zďaleka! Displej je len obyčajný WXGA, a rozlíšenie je teda 1280x800.

No nech je, aké je, aj tak musím isté črty displeja vyzdvihnúť - kontrast, podsvietenie a podanie farieb sú veľmi dobré. Užívateľ môže za behu meniť z klávesnice farebné profily displeja a vybrať si ten najlepší pre práve vykonávanú činnosť. Rozdiely sú veľké (mení sa ostrosť, teplota), rozhodne nejde len o technológiu na okrasu.

Na čo hrdý nie som a pri čom sa rozhodne treba pozastaviť, sú pozorovacie uhly. Kým vertikálne boli úplne v norme TN panelov, horizontálne už začínajú byť žalostné. Ak som pred displejom vyslovene neležal, nevedel som nájsť taký uhol, aby sa pred mojimi očami obrazovka chovala homogénne. Spodný alebo horný okraj bol vždy farebne mimo (jeden z okrajov jednoducho už začal jemne prechádzať do negatívu).

Webkamera

Veľmi príjemnou vlastnosťou M51 je webkamera. Nie že by ju iné notebooky nemali, alebo by jej kvalita bola o čosi lepšia ako kvalita ostatných. To nie. Z tohto hľadiska ide o dokonale priemerné zariadenie s rozlíšením 1,3 MPx. Ide skôr o možnosť otočiť ju o 180 stupňov a snímať tak obraz za notebookom. Užívateľ tak konečne zo seba môže zhodiť ťarchu neustále pozorovaného a sám sa môže stať pozorovateľom. Vlastnosť ocenia najmä študenti, ktorí si chcú nafotiť, poprípade nahrať prednášku.

Konektory

Ľavá strana je na konektory pustá. Nájdeme tu len miesto pre bezpečnostné lanko a optickú mechaniku.

O niečo pestrejšie už vyzerá pravobok. Začína ExpressCard šachtou, portami USB 2.0 a FireWire, pokračuje cez HDMI, VGA až po modem a LAN (10/100/1000 Mb).

V prednej časti sú uložené dva audio jacky, jeden USB konektor a čítačka pamäťových kariet. Okrem toho sa v strede nachádza tlačidlo na uvoľnenie západok na displej. Naľavo od tlačidla je skrytý prepínač pre Wi-Fi. Audio jacky sú umiestnené mierne smerom doprava od stredu základne.

Zadná strana ukrýva konektor pre napájací adaptér, ventilačnú šachtu a ďalšie dva USB 2.0 porty.

Zadná časť základne obsahuje len ventilačnú šachtu pre vyfukovanie teplého vzduchu.

Výbava

Počítač sa dodáva s predinštalovaným operačným systémom Windows Vista Home Premium s už inštalovaným prvým servisným balíkom. U Asusu je samozrejmosťou aplikácia Life Update, ktorá na internete vyhľadáva nové verzie softwaru k vášmu notebooku. K dispozícii je takisto ďalší asusácky program - Security Protect Manager, čo je vlastne centrum združujúce nainštalované certifikáty, heslá a odtlačky prstov. Asus Splendid Video Enhancement Technology je software na obsluhu farebných profilov. Po jeho spustení si môžete porovnať aktuálny farebný profil s vami zvoleným. Veľmi prepracovaný je software na správu napájania.

Na tomto mieste by som takisto spomenúť technológia Asus Express Gate. Za týmto názvom sa skrýva veľmi jednoduchá linuxová distribúcia pomenovaná Splashtop, cez ktorú môžete surfovať po internete v upravenom Mozilla Firefoxe a chatovať cez Skype komunikátor či prezerať si fotografie. Celý systém je uložený na 512MB flash karte kdesi na základnej doske notebooku. Do akej miery budete Express Gate využívať je otázne, rozhodne sa ale oplatí jeho služby využiť aspoň ak potrebujete bežať na batériu čo najdlhšie.

Metodika testovania

Konfigurácia notebooku je asi tým prvým, po čom zákazník pozerá. Výkonný procesor, veľa pamäte, diskrétna grafická karta - toto všetko, samozrejme za čo najpriaznivejšiu cenu, sú tie najlepšie lákadlá. Nie každý si však na základe komponentov dokáže urobiť aspoň približnú predstavu o výkone či o spotrebe mobilného zariadenia, a presne to je moment, keď na rad prichádzajú testy. Pri testovaní sa zameriavam na aplikačný výkon, výkon v hrách a na spotrebu. Výkon v umelých záťažových testoch nie je dôležitý a venovať sa im nebudem. Ak vás nezaujíma ako sa testovalo a chcete si len pozrieť výsledky, pokojne túto stránku preskočte.

Aplikačný výkon je najprv meraný v programoch PCMark05 a PCMark Vantage, ktoré naraz dokážu rovnomerne zaťažiť CPU, pamäť aj disk a svojím súborom testov (práca s fotografiami, zvukom, videom, (de)kompresia a šifrovanie súborov a pod.) reálne odrážajú výkon počítača pri každodennom nasadení. Na rozdiel od staršej verzie PCMark05, ktorá ponúka štyri rôzne sady testov, Vantage vie počítač otestovať až vo ôsmich rôznych kategóriách a podáva tak presnejší obraz o výkone. Žiaľ, funguje len pod operačným systémom Windows Vista. Majiteľom starších OS zostáva zapovedaný.

Ďalšie z aplikačných testov sú už špecializované na jednu konkrétnu činnosť. Zameriavam sa samozrejme len na také, ktoré búdu v globále robiť užívatelia najčastejšie. Sú to konverzia videa do rôznych formátov, práca so zvukom, kompresia súborov, práca v grafickom editore a hranie. Nezabudlo sa ani na osoby, ktoré budú na počítači modelovať.

Testy videa spočívali v prekonvertovaní DVD filmu The Fountain v obľúbenom open-source programe HandBrake do formátu XviD s dátovým tokom 1000kB/s so zvukom formátu MP3 s dátovým tokom 160kB/s. Horizontálne rozlíšenie sa zmenilo na 800, pomer strán zostal zachovaný. Prevod videa je realizovaný cez program Super ©. Prevádza sa HD trailer na film Harry Potter and the Order of Phoenix s rozlíšením 1080p do formátu H.264 s rozlíšením 720p a MP3 zvukom s dátovým tokom 160kB/s.

Procesor ďalej zaťažujem komprimáciou adresárov nainštalovaných benchmarkov PCMark05 a Vantage a 3DMark06 a Vantage. Ich spoločná veľkosť je 2,69 GB v 314 súboroch. Zabalený archív je následne rozbalený.

V grafickou editore Adobe Photoshop CS3 som robil test za pomoci sady skriptov zo stránky DriverHeaven. Spolu ide o 12 rôznych efektov, ktoré sú jeden za druhým aplikované na obrázok v rozlíšení 5610x3740, tiež pochádzajúci zo spomínanej stránky. Tento test prevádzkujú aj stránky ako napr. madshrimps.be alebo hardocp.com, takže nie je problém výsledky voľne porovnávať.

Posledným testom aplikačného výkonu je Cinebench R10. Nejde len o obyčajný syntetický benchmark, ale o program založený na profesionálnom 3D animačnom software CINEMA 4D od spoločnosti Maxon. Schopnosti výpočtových častí počítača preveruje v dvoch testoch. Prvým je softwarové renderovanie fotorealistického obrázku z priloženého 3D súboru. Tento test najprv beží len na jednom procesorovom jadre. Ak má procesor jadier viac, resp. ak má počítač viac procesorov, prebehne tento test ešte rez, tento krát už ale využije plnú výpočtovú kapacita CPU. Druhým testom je vykresľovanie scény cez rozhranie OpenGL.

Všetky testy výkonu prebiehajú s nastavením režimu spotreby na maximálny výkon s notebookom zapojeným do siete (s výnimkou merania spotreby, vtedy beží notebook len na batériu). Keď je notebook napájaný z batérie, jas displeja je nastavený na 70%.

Spotreba pri bežnej práci sa meria s nastaveným úsporným režimom počas surfovania po internete a písania článku. Wi-Fi adaptér je zapnutý. Test prehrávania videa je realizovaný prehrávaním filmu The Fountain z DVD. Aj pri tomto teste je nastavený úsporný režim a zapnuté Wi-Fi. Na rad potom prichádzajú testy, pri ktorých ide notebook na plný výkon - HD video a hranie hry. Wi-Fi je pri týchto testoch vypnuté.

Testy

Windows Vista ohodnotil výkon notebooku indexom 3,6. Hlavnou brzdou bola grafická karta. Všetky ostatné komponenty sa ukázali byť nadpriemerné.

Napriek najnišiemu skóre spomedzi dvojjadrových notebookov je výsledok v PCMark05 solídny.

V PCMark Vantage sú notebooky vzácne vyrovnané.

Moderné jadro napriek všetkým vylepšeniam nedokázalo poraziť staršie procesory s vyššou pracovnou frekvenciou.

Rovnaké tvrdenie platí aj pre Super(c). Ak by program vedel využiť inštrukčnú súpravu SSE4.1, posunul by sa Asus výrazne dopredu (spoločne s HP Pavilionom).

Procesor s jadrom Penryn sa výkonom pri práci s archívmi takmer dotiahol na vyššie taktovaných kolegov z predchádzajúcej generácie. Svoje však robí aj operačná pamäť a pevný disk.

M51 mierne zaostáva, výsledok ale ešte zďaleka nie je dôvodom na smútok.

Napriek tomu, že pri renderovaní cez Cinebench neboli využité SSE4.1 inštrukcie, zmeny architektúre priniesli dostatok bonusového výkonu, aby sa M51 plne vyrovnal o 200 MHz vyššie taktovanému súperovi.

Pevný disk Seagate sa správal v testoch výkonu veľmi sebavedomo. Myslím, že tak vysoký výkon (navyše takmer bez výkyvov) sme tu ešte nemali. Nevýhodou je dlhšia prístupová doba.

Devil May Cry 4 možno nepatrí k najnáročnejším hrám dneška, veľmi dobre ale vie rozdeliť grafické karty podľa ich schopností. Pre plynulé hranie na minimálnych detailoch Radeon HD 3470 ešte postačuje, vyššie to už však nie je ono.

Nech som sa snažil akokoľvek, notebook sa mi do stavu prehriatia dostať nepodarilo. Maximálne teploty procesora ako aj disku boli za každej okolnosti prijateľné.

Potešujúce je, že ako v pokoji, tak ja v záťaži bola spotreba notebooku veľmi nízka.

Napriek použitej menšej batérii sa M51 darí. Ak sa venujete kancelárskej práci, surfovaniu po internete a atmosféru vám na pozadí dotvára hudba, vydrží notebook bez napájania pracovať mierne cez dve hodiny. Trochu zvláštne bolo, že medzi prehrávaním videa v DVD kvalite a HD videa tento stroj nerobí rozdiely (test som zopakoval a hodnoty boli takmer identické).

Záver

Notebooky Asusu spoznáte hneď na prvý pohľad. Ich už roky udržiavaný jednoduchý dizajn a meno, ktoré má v širokej konkurencii stále čo ponúknuť, pomerne jasne predznamenávajú, ako sa majú robiť zákaznícky atraktívne notebooky.

Ukázalo sa, že procesor Penryn, i keď nižšie taktovaný, dokáže držať krok s jeho staršími a vyššie taktovanými kolegami (a to som ešte netestoval na programoch, ktoré by vedeli v plnej miere využiť jeho nové vlastnosti). Takisto použitie 800MHz pamätí malo za následok mierne zvýšenie výkonu (i keď len nepatrné, väčšinou do 2 % a aj to len v pamäťovo náročných operáciách). Grafický výkon je v rámci možností použitej karty dobrý, na plnohodnotné hranie novších hier to však nie je. Pevný disk ma výkonom príjemne prekvapil, no mal trošku problém s vyššími prístupovými dobami.

Konštrukčne sa dá notebooku vytknúť mnohé, v zásade ale nejde o nič, čo by sa nedalo vytýkať aj tuctu ďalších kúskov od iných výrobcov. V prvom rade sú to typické malé pánty, ktoré sa s najväčšou pravdepodobnosť časom vykývajú. Samozrejme nesmiem zabudnúť ani na tenké plasty, kvôli ktorým musí človek dávať pozor na to, čo vlastne s notebookom robí. Mnohých rovnako nepoteší trojkilogramová hmotnosť prístroja.

Možnosti notebooku sú, čo sa konektivity týka, pomerne vysoké. K dispozícii sú štyri USB konektory, Firewire a dokonca aj externé SATA. Dvojica VGA s HDMI vám umožní pripojiť sa bez problémov prakticky kamkoľvek. Rarity typu kamera s možnosťou rotácie a Express Gate si istotne tiež nájdu svojich priaznivcov.

Hodnotenie

Ak ste študent a hľadáte notebook, výberom Asusu M51VR určite neprehlúpite. Na to, aby ste ho plne ocenili ním vlastne ani nemusíte byť. Decentnú porciu výkonu a sadu portov spolu s otočnou kamerou a technológiou Express Gate ocení hádam každý. Ak aj danú funkcionalitu nevyužijete, ide aspoň o ten pocit vlastniť niečo extra. Škoda len mäkkých plastov a horších horizontálnych pozorovacích uhlov displeja.

Conslusion

If you are a student looking for a notebook Asus M51VR looks like a pretty reasonable choice to me. In fact, in order to fully appreciate it, you don’t even have to be one. I guess everyone appreciates decent portion of performance, selected set of connectors together with a rotating webcam and the Express Gate technology. Even if you won’t use all of its functionality, at least the feeling you own something special is all yours. It is a pitty that the plastics are so thin and that the horizontal angle of view is so small.

Za zapožičanie notebooku ďakujeme spoločnosti Asus a Agem.