Projekt Loon počíta s tým, že na pripojenie do siete by sa využili balóny „visiace“ vo výške asi 20 km nad zemou. Internet by sa tak dostal aj do najodľahlejších oblastí.
Google už začína rozširovať svoj biznis aj ako poskytovateľ internetového pripojenia. Kým v rodných USA funguje veľmi úspešne projekt Google Fiber s optickým pripojením až do domácností, pre ďaleké krajiny a odľahlé oblasti má iné riešenie. Nespolieha sa pri tom na tradičný kábel či mobilné siete, ale na héliom plnené balóny.
Nemusíte kontrolovať dátum, skutočne nie je prvý apríl. Google pri snahe dostať internet aj do odľahlých oblastí siaha po balónoch s pracovnou výškou 20 kilometrov nad povrchom zeme. Tu síce zariadenia neohrozia žiadne zvieratá a ľudia, poveternostné zmeny či lietadlá, teploty do mínus 50°C, len malá ochrana pred UV žiarením a priame slnečné svetlo kladú na techniku veľké nároky na odolnosť. Napriek tomu už internetový gigant spúšťa testovaciu prevádzku na Novom Zélande.
Zariadenia na palube sú napájané zo solárnych panelov, ktoré s celkovým výkonom 100W zabezpečia prísun elektrickej energie počas dňa a zároveň nabijú batérie pre nočnú prevádzku. Aj keď sú balóny určené na dlhodobú prevádzku, skôr či neskôr môžu byť z oblohy povolané späť. Pre tento účel je prítomný aj padák, ktorý znesie techniku bezpečne na zem.
Otázkou je samozrejme aj to, ako chce firma vyriešiť udržanie balónov nad určenou oblasťou. Využiť sa pri tom majú relatívne pomalé vetry (niekoľko km/h až po cca 30km/h), ktoré ale v rôznych výškach prúdia opačnými smermi. Presun na pôvodné miesto vyslania by sa tak udial len zmenou výšky balóna, následne vietor presunie balón späť. Jedna takáto stanica pritom pokryje oblasť asi štyridsiatich štvorcových kilometrov.
Samotná technológia má umožniť dosahovanie prenosových rýchlostí, aké poznáme z dnešných 3G modemov mobilných sietí. Pre komunikáciu s pozemnými anténami používateľov má byť využívané frekvenčné pásmo 2,4GHz a 5GHz. Bližšie technické detaily ale Google zatiaľ neuvádza.
Počas tohto mesiaca už bolo do stratosféry vyslaných asi 30 takýchto balónov, ktoré by mali poskytnúť internetové pripojenie obyvateľom Nového Zélandu.
Viac informácií možno nájsť na osobitnej stránke projektu google.com/loon
Frosty