Gigabyte H55N-USB3 - recenzia

Príchod 32nm procesorov Intel, ktorých integrované grafické jadro zvláda všetko okolo HD videa, určite potešil mnoho fanúšikov HTPC počítačov. Ďalšou časťou skladačky ideálneho malého PC sú aj základné dosky, no tých s rozmerom mini-ITX a LGA1156 socketom je na trhu zatiaľ veľmi málo. Po jednej predstavil už tradične Zotac a Intel, spomedzi najväčších výrobcov dosiek však prichádza ako prvý Gigabyte s modelom H55N-USB3.

Úvod

Procesory Clarkdale, alias Core i3, i5 a Pentium G6950, možno nie sú tým najlákavejším produktom na trhu z pohľadu pomeru cena/výkon, keďže konkurencia ponúka za rovnaké penize zväčša viac jadier. Svojimi funkciami však dokážu určite zaujať. Jednak je tu nízka spotreba, daná 32nm výrobným procesom a novou generáciou high-k metal gate, ale tiež aj 45nm integrované grafické jadro, ktoré už výkonom konkuruje čipsetom od AMD a nVidie (napr. 785G, GeForce 9300). Okrem zvýšeného výkonu v hrách poskytuje nové jadro zatiaľ najkompletnejšiu výbavu pre HTPC – nechýba akcelerácia všetkých moderných formátov HD videa, picture-in-picture u Blu-ray diskov či dokonca Dolby TrueHD a DTS-HD Master Audio multi-channel bitstreaming. Výrobcovia základných dosiek môžu využiť taktiež všetky moderné výstupy, od VGA, cez DVI až po HDMI a DisplayPort.
Pretaktovanie je veľmi jednoduché, výsledky za hranicou 4GHz nie sú už ničím výnimočným a v tejto oblasti už „naložia“ dvojjadrá s HT aj serióznym štvorjadrovým procesorom.

Pri pohľade na tieto funkcie sa nie náhodou zdajú nové Intel dvojjadrá ako ideálne riešenia pre úsporné HTPC počítače v malom formáte. HTPC patrí samozrejme do obývačky a tu veľkú skrinku strpí zrejme len málokto. Riešením sú malé PC skrinky formátu mini-ITX, no k nim je treba samozrejme aj adekvátne základné dosky. Tých je ale dnes na našom trhu veľmi málo, v podstate sa dá bežne zohnať len jeden model od Zotac-u a jeden od Intel-u.

Do tejto neobsadenej pozície na trhu vstupuje Gigabyte s novinkou H55N-USB3. O základnej doske sme písali na našich stránkach už v marci, no do obchodov sa odvtedy ešte nedostala. Okamžite po zverejnení prvých obrázkov som požiadal miestneho zástupcu Gigabyte o poskytnutie dosky na test, prísľub bol splnený len nedávno, počas konania Computex-u. Zatiaľ čo sa na internete iba objavovali nové fotografie z výstavy, ja som už mal dosku v testovacej zostave. Dobrý pocit :-)

Ten však čoskoro pominul – narazil som na problémy, ktoré nie sú u najčerstvejších noviniek na trhu ničím zvláštnym. Po pár hodinách strávených hľadaním príčiny náhodného vypínania som snaženie vzdal. Odpoveď z Gigabyte bola bleskurýchla – už v ten deň ku mne cestovala druhá, náhradná doska. Pustil som sa teda na ďalší deň do testovania nového kusu, no problémy pretrvali. Nakoniec som systémom pokus-omyl prišiel na príčinu – pri zapnutej položke C3/C6/C7 stavov pre procesor v BIOS-e sa systém vypínal, zakázanie tejto funkcie problém vyriešilo. V najbližšej aktualizácii BIOS-u (F3) by už mohla byť chyba odstránená. C1E a EIST ale fungujú spoľahlivo, teda o šetrenie energie podtaktovaním a znížením napätia neprídete ani s verziou BIOS-u F2. (Aktualizácia: ani BIOS F3 ešte neopravil túto chybu).
Za naozaj rýchle jednanie sa musím poďakovať zastúpeniu firmy Gigabyte v Českej republike, mojim omylom bol v podstate zbytočne zaslaný druhý kus dosky.

Mimo tejto malej nepríjemnosti je ale Gigabyte H55N-USB3 už v prvej predajnej verzii výborne pripravená slúžiť svojim majiteľom, o tom ale už na ďalších stranách.

Balenie, funkcie, špecifikácie

Nebyť všadeprítomného loga Gigabyte, dalo by sa balenie H55N-USB3 považovať skôr za škatuľu mobilného telefónu. Mini-ITX formát si nevyžaduje veľa priestoru, Gigabyte teda zabalil dosku celkom úsporne, no efektne. Z prednej aj zadnej strany sa dozvedáme o prítomných funkciách, hlavnou témou je už tradične „Ultra Durable 3“ vyhotovenie a aj nová funkcia On/Off charge. Tá zabezpečí nabíjanie Apple produktov aj po vypnutí počítača, pričom je z USB 3.0 portov možné „potiahnuť“ viac prúdu, ako je u USB štandardné. O funkcií sme písali už aj v aktualitách.

Príslušenstvo nie je nijak výnimočne bohaté, klasickú zbierku manuálov dopĺňa povinný pliešok pre zadné porty, inštalačný DVD-ROM, P-ATA kábel a dva S-ATA káble. Z tých je jeden s priamym a jeden s o 90° zahnutým konektorom, po novom v svetlomodrej farbe, ktorá predsa len viac pasuje k doskám Gigabyte ako doteraz balené žlté káble. Výrobca prihodil aj jednu nálepku na „spestrenie“ vašej skrinky.

Z priloženého DVD disku je možné nabootovať a naštartovať tak nástroj na zálohu systému Xpress Recovery2. Z aplikácií môžeme spomenúť tie najzaujímavejšie, a to nástroj na pretaktovanie Easy Tune6, Dynamic Energy Saver 2 pre znižovanie spotreby, balík nástrojov Smart6 a AutoGreen. Po vložení DVD do mechaniky sa spustí rozhranie inštalácie, ktoré ponúka aj možnosť automatického nainštalovania všetkých potrebných ovládačov.

Cez EasyTune je možné získať informácie o procesore a pamätiach a samozrejme aj pretaktovať. Zvyšovanie frekvencie môžete prenechať automatike – cez tri tlačidlá, alebo prepnúť na ručné ladenie. Výhodou je aj možnosť ukladania nastavení do profilov a tiež priradenie klávesových skratiek. Nebude problém si tak vytvoriť profil napr. pre hry s vysokými frekvenciami, alebo pre nočné sťahovanie so zníženým napätím.
Autogreen funkcia sa spáruje cez Bluetooth s mobilným telefónom a keď od svojho počítača odídete (s telefónom vo vrecku), stroj prejde do úsporného režimu. Balík funkcií Smart6 sme si opisovali už dávnejšie dnes si teda ukážeme už iba krátky prehľad:

Energy Saver 2 je trocha iný, ako Dynamic Energy Saver ktorý poznáme zo starších Gigabyte dosiek, no v podstate funguje totožne. Okrem zobrazenia aktuálnej spotreby procesora je možné vidieť aj celkovú ušetrenú energiu. Zadefinovať sa dajú rôzne parametre šetrenia, od znižovania taktu CPU a RAM, cez vypínanie monitora a diskov až po nútené throttlovanie CPU (vkladanie prázdnych inštrukcií pre spomalenie procesora a jeho ochladenie/zníženie záťaže).
 

Aký dopad na spotrebu má táto funkcia som odmeral pri nastavení ako je na screenshote:

Veľká úspora energie sa očakávať od týchto nástrojov nedá, Energy Saver u H55N-USB3 nie je výnimkou. Približne 1W v stave bez záťaže a asi 2W v záťaži veľké šetrenie neprinesú. Lepšie čísla by sa dali dosiahnuť iba kombináciou so znížením frekvencie.

Základná doska

Kto ešte nemal tú česť s mini-ITX formátom, bude po vybalení dosky užasnutý. Na rozmere 17 x 17 cm je integrované v podstate všetko, čo by mala moderná základná doska mať, a to vrátane PCIe x16 slotu pre grafickú kartu prípadné iné PCIe karty (kompatibilné samozrejme aj s PCIe x1 či PCIe x4 kartami). Gigabyte H55N-USB3 je na svoju veľkosť pomerne ťažká, a nie je to chladením – to pozostáva iba z malého pasívu na H55 čipe. Myslím že to bude práve zvýšeným obsahom medi v PCB dosky, podobný „feel“ majú aj iné modely od Gigabyte.

Rozloženie komponentov na doske je trocha iné, na aké sme zvyknutí – čispet si vymenil miesto so socketom, ktorý je teraz v tesnej blízkosti PCIe slotu. Podobne sú riešené aj ostatné mini-ITX H55 dosky, vyzerá to na nejaké „referenčné“ rozloženie, aké poznáme napríklad u grafických kariet.

Pamäťové sloty sú tradične na rohu PCB, malé rozmery však znamenajú, že napájací 24pin konektor, S-ATA porty a konektory predného panelu sa museli presunúť na druhú stranu dosky. V bežnej midi skrinke by to znamenalo možno trocha problematické vedenie kabeláže, u mini-ITX formátu sa však dá predpokladať, že majiteľ osadí dosku aj do pasujúcej mini-ITX skrinky. Tam by už netradičné rozloženie nemalo predstavovať taký problém.

Kvôli malému priestoru sa výrobca rozhodol osadiť mnoho čipov aj na druhú stranu PCB. Okrem niekoľkých prvkov obhospodarujúcich napájanie (ISL6314, ISL6322G, ISL6334) sú tu aj čipy pre gigabitový ethernet a generátor frekvencie RTM885N-914. Takéto riešenie však má aj svoju nevýhodu – tou je možná kolízia backplate chladiča s osadenými prvkami. Tak to bolo aj s chladičom používaným na testovanie – Noctua NH-U12P. Všetky testy teda prebehli iba s BOX chladičom, Noctua sa osadiť nedala. Chladiče ktoré nepoužívajú pri montáži backplate zo spodnej strany dosky ale spoliehajú sa na push-pin-y však problém mať nebudú.

Zadný panel je doslova nadupaný portami – okrem 7.1kanálového analógového audia poskytuje nový čip Realtek ALC892R (údajne by mal zvládať aj bitstreaming) aj optický výstup, nechýba štvorica USB 2.0 a aj dva USB 3.0 z prídavného čipu NEC. Až na DisplayPort využil Gigabyte všetky dostupné možnosti videovýstupov z integrovaného grafického jadra – teda VGA, DVI a HDMI. Kombinovaný PS2 port zabezpečí kompatibilitu so staršími klávesnicami či myškami. eS-ATA je pripojený priamo k čipu H55.

Trocha „nemotorne“ je riešený mechanizmus zabezpečenia karty v PCIe x16 slote. Po osadení dlhej karty sa totiž k uvoľňovaciemu kolíku dá dostať len veľmi ťažko. Opäť jedna z vecí, ktoré súvisia s malým priestorom na mini-ITX doske. Ku PCIe x16 slotu Gigabyte dokázal osadiť aj svoje dva čipy s BIOS-om, jeden hlavný a druhý záložný. Pri akejkoľvek chybe s hlavným BIOS-om (napr. nepodarená aktualizácia) sa prepáli záloha z druhého čipu.

Konektory sú osadené po okrajoch PCB. Dostupné sú len dva konektory pre ventilátory, z toho jeden 4-pin slúži pre CPU chladič a je regulovaný, druhý 3pin beží stále na plných otáčkach. Úplne absentujú staršie rozhrania P-ATA, LPT aj sériový COM port. Z moderných rozhraní bude možno niekomu chýbať FireWire, mne však určite nie.

Súčiastky na doske patria k tým najlepším, ktoré Gigabyte momentálne osadzuje na svoje produkty. Celkom zaujímavé videá, poukazujúce na kvalitu súčiastok, nájdete na Gigabyte kanáli MoboTV na Youtube (napr. opaľovanie cievok horákom :-) ). Napájacie obvody pre procesor pozostávajú z konfigurácie 3+1 fáz. Je to síce dostatočné na kompatibilitu s každým LGA1156 procesorom, no netrápil by som dosku vysokým pretaktovaním štvorjadra. Pamäte aj čipset majú po jednej napájacej fáze.
Všimnite si tiež použitý socket – ten pochádza od firmy Lotes. Výrobcovia začali vo veľkom meniť tieto súčiastky po tom, čo sa internetom prevalila „kauza“ vyhorených Foxconn socketov.

Na záver tejto kapitoly nejaké fotografie pre predstavu, aká veľká je mini-ITX základná doska:

Mini-ITX vs. ATX – H55N-USB3 je tak malá, že by sa na EX58-UD5 zmestila do oblasti okolo socketu

BIOS

Jednoznačným pozitívom posledných rokov je trend výrobcov, keď aj na lacnejšie základné dosky implementujú BIOS s bohatými možnosťami na pretaktovanie a neobmedzujú sa iba na high-end modely. Limitom pretaktovania sú potom už len hardvérové možnosti, BIOS poskytuje všetky potrebné voľby známe aj z vyšších sérií.
Podobne tak robí aj Gigabyte u H55N-USB3, aj keď by „overclocking friendly“ BIOS čakal na doske tohto formátu zrejme málokto. Detailné možnosti ladenia však nidky nie sú na zahodenie, Gigabyte je navyše známy tým, že poskytuje veľmi dobré možnosti aj na podvoltovanie. A to sa u dosky so zameraním na HTPC nasadenie cení možno ešte viac, ako pretaktovanie. Napríklad hodnoty napätia pre jadrá CPU siahajú až k nereálne nízkym 0,5V.

Rozhranie je celkom štandardné, ak ste už niekedy mali tú česť s LGA1156 doskou od Gigabyte, ihneď sa zorientujete. Najzaujímavejšie menu M.I.T je hneď prvou voľbou po vstupe do BIOS-u. Tu je ďalšie rozdelenie do podsekcií a časť s informáciami o taktoch, teplotách a napätiach meraných v reálnom čase. Ďalšie podmenu sú logicky delené – máme tu položku pre zobrazenie stavu systému, nastavenia frekvencií, napätí, ďalej detailné nastavenie RAM pamätí.

Dostupné sú v podstate len základné položky, no aj tie sú plne postačujúce pre ladenie výkonu. Škoda len opäť veľmi primitívneho nastavenia regulácie ventilátorov. To sa obmedzuje len na zapnutie pre 4pin CPU konektor, druhý 3pin konektor je neregulovaný. Samozrejmosťou je ukladanie a nahrávanie profilov či nástroj na aktualizáciu BIOS-u Q-flash, ten rozozná iba FAT32 disky.

Hodnotiť BIOS Gigabyte H55N-USB3 sa nedá inač ako pozitívne – v podstate nebude zákazník ukrátený o žiadne dôležité nastavenia, ktoré by hľadal u overclockerských dosiek.

Spotreba, podvoltovanie a pretaktovanie

Meranie spotreby prebehlo na kompletnej testovacej zostave, čo znamená že integrované grafické jadro bolo vypnuté a použitá grafická karta Radeon HD4850 1GB od Gigabyte. Vzhľadom na to, že sa dá predpokladať použitie tejto dosky hlavne v kombinácii s integrovaným grafickým čipom, otestoval som aj spotrebu v takejto konfigurácii, vrátane testu podvoltovania procesora. Porovnanie s inými H55/H57 doskami v grafe, výsledky bez diskrétnej grafiky a s podvoltovaním v tabuľke:

Celková spotreby systému s doskou H55N-USB3 je o niečo málo vyššia ako u low-end micro-ATX modelu od Asus, spôsobené to môže byť napríklad iným automatickým nastavením niektorých napätí, prípadne väčším počtom osadených čipov u H55N-USB3 (napr. NEC čip pre USB 3.0 rozhranie).
Pri podvoltovaní som dosiahol stabilné hodnoty pre CPU jadrá na približne 0,976V (0,992V v stave bez záťaže), integrované grafické jadro pracovalo spoľahlivo ešte pri 1V.

Keďže použitý zdroj s výkonom 800W pracuje pri takto nízkej záťaži s pomerne malou účinnosťou, je aj spotreba celej zostavy pomerne vysoká. S adekvátnym zdrojom, napríklad o výkone 300W s 80+ certifikáciou by sa zdroj nachádzal v lepšej pracovnej oblasti, preto môžete očakávať ešte o niečo nižšie hodnoty.


Záujemca o túto základnú dosku si ju určite nebude kupovať kvôli pretaktovaniu, no to neznamená že by tento ohľad mohli výrobcovia zanedbať. Patrí sa teda preveriť tieto možnosti aj u H55n-USB3. Gigabyte vybavil dosku výborným BIOS-om, v možnostiach nastavení som teda obmedzovaný nebol. Obmedzenie však prišlo s nemožnosťou použiť chladič Noctua NH-U12P, a to kvôli už spomínanej kolízii montážneho kit-u a súčiastok osadených zo spodnej strany PCB. Všetky výsledky teda boli dosiahnuté iba s použitím Intel Box chladiča.

Po zhliadnutí niektorých recenzií konkurenčnej Zotac H55 mini-ITX dosky, ktorá dosahovala pretakt okolo 150BCLK a cca 3,3GHz, som očakával podobné výsledky aj od Gigabyte H55N-USB3. Bol som však (milo) prekvapený. Táto mrňavá doska nemala problém udržať stabilne Core i3 530 pri 1,3V na frekvencii 4,2GHz, taktiež maximálne BCLK sa zastavilo niekde za hranicou 195MHz. Veľmi slušné.

Testy výkonu

Na otestovanie výkonu základnej dosky bola využitá nasledovná zostava:

- Intel Core i3 530 (2,93GHz, HT, 4MiB L3 cache, 73W TDP)
- 2x1GiB Kingston HyperX DDR3 2000MHz @ 1333MHz, CL7 – poskytla spoločnosť Kingston
- Gigabyte Radeon HD4850 1GiB OC – poskytla spoločnosť Gigabyte
- Gigabyte Odin GT 800W – poskytla spoločnosť Gigabyte
- Seagate Barracuda 7200.10, 160GB, S-ATA II, 7200rpm
- Windows 7 x64 – poskytla spoločnosť Microsoft
- Catalyst 10.1
- Noctua NH-U12P – poskytla spoločnosť Noctua

Použité testy:
- S-ATA: test prenosovej rýchlosti rozhrania S-ATA, merané na externom box-e s diskom Samsung SpinPoint F2 1TB
- USB: test prenosovej rýchlosti USB rozhrania, merané na externom box-e s diskom Samsung SpinPoint F2 1TB
- Priepustnosť pamäte: merané prostredníctvom programu Everest, udávané sú hodnoty prenosovej rýchlosti pri čítaní, kopírovaní a zápise do pamäte.
- Latencia pamäte: odozva pamäte meraná cez program Everest, pri totožných nastaveniach RAM modulov (iba frekvencia a základné časovanie 7-7-7-20 1T, ostatné na Auto)
- WinRAR kompresia dát: test kompresie rôzneho druhu dát do jedného archívu s použitím základných nastavení programu, meraný čas do skončenia úlohy
- X.264 kompresia videa: test X.264 HD Benchmark verzie 3.0 od TechARP.com
- Far Cry 2: meraná priemerná hodnota obrázkov za sekundu v dvoch nastaveniach – 1680x1050, DX10 a detaily High, 1024x768, DX9 a detaily Medium
- Crysis Warhead: meraná priemerná hodnota obrázkov za sekundu v dvoch nastaveniach – 1680x1050, DX10 a detaily na úrovni Gamer, 1024x768, DX9 a detaily na úrovni Mainstream
- PCMark Vantage: výsledné skóre z testu celého systému.
- Lame mp3: test kompresie audio súboru do formátu mp3 kodérom Lame.

Rozhrania S-ATA a USB 2.0 sú na Gigabyte H55N-USB3 o niečo rýchlejšie, ako má konkurencia na svojich doskách bežného formátu. Zaujímavosťou je, že rovnaký test rýchlosti s USB 2.0 externým diskom (priemerná hodnota čítania) na USB 3.0 portoch priniesol o pár MB/s lepšie výsledky – na USB 2.0 porte sa z disku čítalo rýchlosťou 33,2MB/s, na USB 3.0 porte (ale v USB 2.0 režime) rýchlosťou 35,4MB/s. Podobný nárast zaznamenala aj hodnota burts rate. Ak teda máte napríklad externý disk pripojený cez USB, môžete ho pripojiť na USB 3.0 porty, získate nejaký ten MB/s navyše.
Čo sa týka pamäťového subsystému, tak jeho výkon za konkurenciou trocha zaostáva. Dá sa očakávať, že sa to prejaví aj na testoch výkonu v aplikáciách.

Vo väčšine testov zaostáva Gigabyte H55N-USB3 o nejaké to malé percento, pri používaní systému je to však nepostrehnuteľné.

Pre tých, ktorých zaujímajú aj prípadné problémy s odozvou pri spracovaní, či real-time streamovaní zvuku alebo videa, prikladám aj meranie DPC latencie. Doska nemá absolútne žiaden problém.

Záver

V čase písania tejto recenzie sa ešte základná doska neobjavila v obchodoch, preto aj finálne zhodnotenie bez znalosti ceny bude trocha obtiažne. Dá sa porovnať s dnes dostupnou ZOTAC H55-ITX WiFi, model od Intel-u je výbavou veľmi chudobný a pre väčšinu záujemcov menej zaujímavý ako táto dvojica.
Zotac za cenu cca 120€ ponúkne oproti Gigabyte H55N-USB3 navyše hlavne WiFi sieťovú kartu, viac USB portov na zadnom paneli a o dva S-ATA porty na doske navyše. Gigabyte zas má navyše USB 3.0 rozhranie, o jeden videovýstup viac a tiež vynikajúce možnosti ladenia výkonu, či už smerom nahor pri pretaktovaní, alebo smerom nadol pri šetrení energie znižovaním napätia. Ak ste majiteľom Apple produktov, má Gigabyte pridanú hodnotu v podobe rýchlejšieho nabíjania, a to aj počas používania zariadení prípadne pri vypnutom počítači.

Výkonovo H55N-USB3 málinko zaostáva za riešeniami tradičných formátov, má však o niečo rýchlejšie rozhrania S-ATA a USB. Napájacie obvody si poradili s pretaktovaným dvojjadrom celkom hravo, nezahrievali sa vyššie ako na 60°C. Pri pretaktovaní štvorjadier by som však radil väčšiu opatrnosť.

Nebyť chyby v aktuálnom BIOS-e, a keby Gigabyte pridal ešte napríklad aj WiFi, vyslúžila by si Gigabyte H55N-USB3 ocenenie. Pre dnes to bude len pochvala za výborné spracovanie, kvalitné súčiastky, bohaté možnosti ladenia a v podstate plnú výbavu pre základ výkonného HTPC. Momentálne na trhu nie je veľa možností, Gigabyte chce zaujať svojimi tradičnými silnými stránkami. Dúfajme, že tým bude aj atraktívna cena.