NuForce uDac v2 - zázračná škatuľka

Dnes si predstavíme veľmi zaujímavý produkt z dielne NUFORCE. Firma NUFORCE síce na audio trhu nepôsobí dlho, no už za ten relatívne krátky čas zbiera chvály a ocenenia v rôznych článkoch či recenziách.

uDac v2 je produkt, ktorý sa radí do segmentu externých D/A prevodníkov. Na internete sa o ňom šíri veľa diskusií. S kľudom by sa mohol nazvať najviac diskutovaným produktom roka. Do redakcie sa nám tento prevodník, obsahujúci linkový výstup a slúchadlový zosilňovač, dostal cca pred troma týždňami. Po vyčerpávajúcom testovaní vám prinášam článok s postrehmi a skúsenosťami. Prajem príjemné čítanie.

Špecifkácie, Balenie

Technické špecifikácie

Zo špecifikácií, ktorými sa pýši samotný výrobca, možno vyčítať, že uDac bude kompaktné zariadenie s 24bitovým prevodníkom, slušným slúchadlovým zosilňovačom, napájaným čisto z USB portu a pomerne slušným rozsahom použitia (podľa výrobcu tento prevodník vykrýva slúchadlá s impedanciou v rozsahu 16-300ohm).

prevodník: 24 bit 96 kHz

impedancia: 16 - 300 Ω
výstupný výkon: 80 mW @ 16 Ω
výstupná úrověň: 2 Vrms
dynamický rozsah: 110 dB
odstup signál/šum: 98 dB
THD+N: 0,05 %
napájanie: z USB
rozmery: 68 x 38 x 21 mm

Balenie

Celé balenie je vyhotovené z poddajného, priehľadného, tenkého plastu. Celý povrch je kvôli spevneniu vrúbkovaný.

Predná časť balenia obsahuje potlač, ktorá identifikuje model produktu, ktorý nájdete vo vnútri balenia. Zo zadu balenia sa výrobca už viac „vykecáva“ o základných vlastnostiach produktu. Nezabudlo sa samozrejme ani na technické špecifikácie. Páči sa mi, že výrobca natlačil priamo na obal maketu zariadenia, ku ktorej konštrukčne popisuje produkt ako taký.

Do vnútra obalu sa dostaneme cez vrchnú časť. Stačí ho jednoducho rozbaliť a vytiahnuť vložku z tvarovaného tenkého plastu, v ktorom je vložené zariadenie. Táto vložka má vo svojej spodnej časti vylisovaný otvor, kde nájdete dokumentáciu a USB kábel potrebný k pripojeniu zariadenia k PC či notebooku.

Zariadenie dostanete z balenia doslova jeho roztvorením. Vložku drží pokope len maličká strieborná nálepka umiestnená zvrchu balenia. 

Balenie je veľmi dobre spracované, či už z estetického, tak aj konštrukčného hľadiska. Hlavné je to, že produkt je v balení dostatočne chránený.

Konštrukcia

Ako vlastne ten slávny uDac vyzerá? Poďme sa na túto magickú škatuľku pozrieť podrobnejšie.

Začneme predným panelčekom. Naschvál používam zdrobneniny pre skutočne miniatúrne rozmery zariadenia. Predný panelček obsahuje tri dôležité prvky. Začneme zľava. Hneď skraja výrobca umiestnil vypínací potenciometer. Vychýlením potenciometra z krajnej polohy zariadenie zapnete. 

Následným otáčaním regulujete hlasitosť. Ďalší prvok na prednom panelčeku tvorí signalizačná LED dióda. Podaktorým čitateľom asi práve zmizol úsmev z tváre keď spomínam diódy priamo na prednom paneli. Inžinieri z NUFORCE však mysleli aj na tých, ktorých agresívne svetlo signalizačných LED diód privádza do zúfalstva. Dióda má veľmi prirodzenú bielu farbu a je riadne tienená. Vyžarovanie diódy je skutočne minimálne, za čo treba určite chváliť. Dióda svieti len ak je zariadenie zapnuté. Nič iné dióda nesignalizuje. Posledným prvkom na prednom panelčeku je zdierka pre 3,5mm jack konektor. Samozrejme sa nezabudlo ani na ako-také piktografy, ktoré označujú účel prvku. V prípade klobúčika, ktorý kryje potenciometer, nájdeme namiesto klasického zárezu bielu plnú bodku. Po krajoch panelčeka si možno všimnúť štvoricu šróbikov, ktoré spájajú panel s telom. Esteticky, ako aj funkčne je predný panelček spracovaný na výbornú.

Zadný panelček obsahuje celkovo 4 konektory, a to konkrétne Linkový výstup (2x cinch zdierka), Koaxiálny digitálny výstup a nakoniec, pre uDac najdôležitejšia, USB zdierka. Zariadenie sa pripája k PC pomocou USB kábla, ktorý samozrejme nájdete v balení produktu. Konektory na zadnom panelčeku sú povrchovo upravené pozlátením. Táto úprava zabezpečuje nielen „audiofilské vlastnosti kontaktu ( pozlátené kontakty musia byť, no nie? :- ) )“, no najmä upravuje povrch tak, aby čo najviac odolával poveternostným podmienkam, nekorodoval a časom nemenil svoje vlastnosti.

Z vrchnej a spodnej časti uDacu výrobca narazil svoje logo. Povrchová úprava uDacu je veľmi solídne spracovaná, povrch je mierne zdrsnený, nie je náchylný na odtlačky prstov, pri držaní či prenose zariadenia vyvolavá pocit istoty z uchytenia. Povrch sa ani napriek častému treniu o stôl nepoškriabal. NUFORCE volil dobre.

Čo na zariadení nenájdete, a čo by sa určite hodilo sú gumené nožičky. Výrobca mohol predsa len pribaliť dva páry gumených nalepovacích nožičiek. Nie každý bude používať uDac čisto ako prenosný DAC, aj keď je na to predurčený. Gumené nožičky by zabezpečili lepšiu stabilizáciu zariadenia na podložke. Pri pripojení slúchadiel s dlhým či ťažkým káblom, uDacom doslova zametáte po stole. To isté platí pri zapojení „tučných“ linkových káblov. V druhom prípade to však nie je také kritické, keďže zosilňovačom nepohybujete tak často ako slúchadlami.

Praktické skúsenosti

NUFORCE uDac je možné po vybalení začať používať v podstate okamžite. Všetko podstatné nájdete v balení, stačí len zapojiť a môžete si začať užívať prvé tóny.

Inštalácia ovládačov (systém MS windows 7 x64) prebehne automaticky, takmer bez povšimnutia. Windows detekuje zariadenie ako digitálny výstup, čo sa mi spočiatku nezdalo v poriadku, no na druhú stranu pokiaľ všetko funguje, nevidím v tom problém. Pri zvolení výstupu uDac digital output funguje zariadenie defaultne ako D/A prevodník, aktívne sú všetky výstupy. Podľa zapojenia sa zariadenie pravdepodobne vo vnútorných obvodoch prepína do požadovaného módu. Napríklad pri zapojení slúchadiel funguje uDac ako digitálno-analógový prevodník so zaradeným slúchadlovým zosilňovačom. Pri zapojení linkových výstupov sa zariadenie správa taktiež ako prevodník, no zároveň plní úlohu predzosilňovača. Zapojenie koaxiálneho kábla na digitálny výstup prepne uDac čisto do módu transportu dát z USB zbernice na kontakty koaxiálneho konektora. Takto vyvedený signál je možné priviesť do externého prevodníka.

Ako ste si mohli všimnúť, konektivita uDacu je skutočne solídna. Kto by to bol povedal, aká veľká funkcionalita sa dá napratať do tak malej škatuľky.

Pri používaní zariadenia som však narazil na mierne problémy. Pri dlhodobom počúvaní hudby sa mi stávalo, že výstup na slúchadlách začal akoby praskať. Keď som pesničku akokoľvek pretáčal, nepomohlo. Jediným riešením bolo vypnutie a zapnutie piesne. V diskusiach po internete som sa dozvedel, že nie som jediný s takýmto problémom. Dôvodov môže byť niekoľko, sám si však myslím, že tento jav môže byť príčinou akejsi „horšej“ kompatibility s USB radičom.

Ako som už spomínal, „vé dvojka“ používa na regulovanie hlasitosti potenciometer s „mŕtvou“ polohou, v ktorej je zariadenie vypnuté. Po silnejšom pootočení zariadenie zapnete. Takýto spôsob zapínania má však jednu chybičku krásy. Tá chyba sa volá zlý súbeh kanálov na potenciometri. Čo to však znamená pre spotrebiteľa? Úprimne, kým nepočúvate na extrémne (!) nízkych hlasitostiach, neznamená to pre vás nič. Tento jav sa našťastie prejavuje len pri začiatku potenciometra. Prítomný však je, a má za následok nesymetriu ľavého a pravého kanála. V praxi si stačí predstaviť, že točíte potenciometrom veľmi pomaly od mŕtvej polohy. Kanály však nezačnú hrať oba naraz. Najskôr sa signál dostane k ľavému kanálu, neskôr sa začne prejavovať aj kanál pravý. Symetria nastáva niekde pod deviatou hodinou. Stále však platí, čo som písal vyššie. Akonáhle počúvate pri „normálnych“ hlasitostiach, tento problém vás trápiť nemusí.

uDac v2 , ako hrá?

Dosť bolo rečí o konštrukcii a skúsenostiach. Ide sa počúvať!

Testoval som na dvojici profi slúchadiel z dielne Beyerdynamic a to konkrétne na modeloch DT770PRO a DT990PRO. Preferoval som však 990tky , uDac im svedčal o niečo lepšie. Do testu svojou troškou prispeli aj portable retro supraaurálne slúchadlá od Audiotechnica s modelovým označením ATH-RE70.

Špecifikácie ATH-RE70

mušle: uzavreté
náušníky: supraaurálne, umelá koža
kmitočtový rozsah: 10 - 24.000 Hz
impedancia: 42 Ω
citlivosť: 100 dB/mW
zaťažiteľnosť: 0,5 W
hmotnosť: 150 g
kábel: 1,2 m
konektor: 3,5 Jack zahnutý pozlátený

Špecifikácie Beyerdynamic DT990 PRO

mušle: otvorené
náušníky: circumaurálne, velúr
kmitočtový rozsah: 5 - 35.000 Hz
skreslenie: < 0,2 % (IEC 60268-7)
citlivosť: > 96 dB (IEC 60268-7)
impedancia: 250 Ω (IEC 60268-7)
zaťažiteľnosť: 100 mW (IEC 60268-7)
tlak na hlavu: 3,5 N (IEC 60268-7)
hmotnosť: 250 g (bez kábla)
kábel: 3 m len do jednej mušle
konektor: 3,5 Jack pozlátený
redukcia: 6,3 Jack

Najskôr sa pokúsim popísať zvukový prínos zariadenia. Zameriam sa najmä na detail, šírku a hĺbku priestoru, a nakoniec preverím dynamiku prednesu.

Celkový prednes uDacu sa mi spočiatku veľmi nepozdával. Začala teda fáza zvykania si na nový zdroj hudby. Po cca týždni takmer neustáleho používania nastal výrazný zvrat.  Aj napriek tomu, že sa mi prednes po istej dobe zapáčil, neodpustím si nejaké poznámky.

Prednes

Prednes je veľmi, ale skutočne veľmi bohatý na detail. Detailnosť nahrávky vám tento drobný prevodník naservíruje akoby na pozlátenom podnose. Budete počuť skutočne všetko, každý jeden úder na bicích, či ide o činel, či kopák, to je úplne jedno. Prevodník nestráca na detaile ani pri vysokých frekvenciách. Vypichnem skvelú živosť činelov, ktoré na integrovaných riešeniach takmer zmiznú z pódia.

Problém však vidím v rozlíšení prevodníka. Nemôžem si pomôcť, ale niekedy je toho detailu na každom jednom nástroji tak veľa, že nedokážem riadne priradiť jednotlivé detaily k nástrojom. Možno to znie trocha čudne, ale moje uši vravia, že uDac v2 má menší problém so separáciou nástrojov. Keď nastane v piesni moment, v ktorom hrajú všetky nástroje naraz, a nebodaj do toho všetkého ešte aj spieva spevák či speváčka, celkový dojem z krásneho detailného prednesu sa mení na totálny chaos. Nie, nie je to nahrávkou. Tento problém sa neprejavuje na drahšom zariadení od NUFORCE (ICON HDP).

Priestor

Priestor a jeho podanie sú prekvapivo prirodzené. Prevodník sa nesnaží priveľmi nafúknuť scénu pred poslucháčom. Priestor je definovaný presne, poslucháč dokáže identifikovať polohu nástroja pomerne presne. Pri skutočne dobrých nahrávkach živých vystúpení oceníte investíciu asi najviac. Definícia priestoru vám umožňuje analyzovať nielen priestor pravo-ľavý, ale aj ten, ktorý definuje hĺbku poľa. Dokážete teda presne zadefinovať, ktorý hudobník stojí pred ktorým a podobne. Hĺbka poľa je však stále definovaná len priemerne.

Dynamika

Dynamikou som si nie príliš istý. Popravde som čakal viac, aj keď za tie peniaze sa veľa čakať nedalo, všakže? Každopádne, aj napriek nie najdokonalejšej dynamike prednesu je stále obdivuhodné, čo všetko dokáže taká malá škatuľka. Dynamikou stále valcuje integrované riešenia, a to na plnej čiare.

Čo sa týka frekvenčnej odozvy, nemyslím si, žeby uDac čosi pridával či uberal. Hrá pomerne presne a lineárne. Podľa mojich uší si však potrpí na podanie výšok, stredy mierne (ale fakt len mierne) utápa, basu je pre mňa akurát. Artikulácia hlasu je veľmi dobrá. uDac dodá vašej hudobnej zbierke akýsi vzdušnejší a svižnejší prednes. Dokáže svojím prevodníkom oživiť skutočne každú pieseň.

Bas je pomerne dobre prekreslený. Skôr ako na dôraz sa kladie priorita na jeho detail. Basu je tak akurát. Povedzme že toľko, koľko v nahrávke, aj keď to nie je úplná pravda. Basgitarové linky sa občas stratia v návale bicích. Predsalen tam ten najhlbší bas trocha chýba.

Stredné pásmo, môže byť. Ako som už písal, mierne utopené. Osobne preferujem prednes s vytiahnutým stredom, preto som citlivý na akúkoľvek zmenu v strednom pásme v mojich napočúvaných piesňach.

Výšky sa mi na tomto prevodníku páčia asi najviac. Sú pekne neutrálne, neskreslené, nadopované detailom. Čistota a každý dozvuk činelu vás bezpochyby dostane. Takisto nejden labužník zabaží na každom gitarovom sóle, z ktorého počuť presne to, čo hudobník chcel dať.

Vybuditelnosť

Vybuditeľnosť je skutočne prekvapivá. 42 ohmové slúchadlá vybudí uDac úplne bez problémov. Pri 250 ohmových „détečkách“ mal uDac už isté problémy. Problém je najmä v použiteľnom rozsahu potenciometra. Počúvateľná hladina zvuku sa začína na 12tej hodine potenciometra a končí sa ešte pred treťou hodinou. Po polohe na tretej hodine uDac len kričí, absolútne stráca dynamiku, detail, vzdušnosť, prosto je prakticky nepoužiteľný. Osobne nemám taký pocit, žeby si „vé dvojka“ poradila s 250 ohmovými „détečkami“ zle. Vybudené však neboli ani zďaleka do sýtosti. Prednesu však nechýbalo veľa. Zosilňovač integrovaný v uDacu je teda pomerne výkonný. Potenciometer však treba poriadne vytočiť ak chcete vybudiť náročnejšie slúchadlá. Limit sa ukáže, ako som už spomínal, ešte pred treťou hodinou, kde začne celý reťazec len hučať a kričať .

Keby som mal uDac porovnať s bežným zástupcom externej zvukovky s integrovaným slúchadlovým zosilňovačom ASUS XONAR U1 STATION, beriem uDac všetkými desiatimi. Síce pre neznalca nie je rozdiel až taký zrejmý, človek znalý ihneď spozoruje lepšie podanie priestoru, najmä jeho reálnejšia tvárnosť pred poslucháčom. Asuska podáva akoby len priestor pravo-ľavý. Hĺbka poľa je oproti uDacu skutočne malá. uDac tým pádom dokáže oproti Asuske priestor viac zahnúť, a tým lepšie simulovať javisko.

uDac poráža Asusku aj dynamikou. To isté platí o linearite prednesu. Asuska to ťahá skôr odspodu. Konštrukčne je uDac určite lepšie spracované zariadenie ako Xonar od Asusu. uDac má naviac aj čo sa týka konektivity. Jednou z hlavných nevýhod Asusky oproti uDacu je potreba inštalovania ovládačov, bez ktorých je karta polomŕtva. Jednoducho bez ovládačov si neviete nič nastaviť, hlasitosť musíte nastavovať cez Windows, celá karta pri prevádzke šialene bliká, nedokážete aktivovať slúchadlový zosilňovač.

Aj napriek váhovej nevyrovnanosti súperov je uDac istý víťaz, a za ten príplatok určite stojí.

Záver

Záver, pre koho uDac je?

NUFORCE uDac v2 je skvelé miniatúrne zariadenie, ktoré sa používa na digitálno-analógový prevod signálu. Pre laikov, je to v podstate jednoduchá stereo zvuková karta. uDac prináša do prednesu veľkú vzdušnosť prejavu, poriadnu dávku detailu a pomerne slušnú dynamiku. Toto celé páni z NUFORCE zabalili do malej slušivej škatuľky a prirobili zopár užitočných výstupov.

uDac by som odporučil každému, kto to myslí s reprodukciou hudby skutočne vážne. Podmienkou poznateľného rozdielu sú samozrejme aj pripojené slúchadlá. Nemôžete predsa očakávať obrovské zmeny na slúchadlách za pár eur. uDac by mohol skvele sadnúť používateľom kvalitných IEM slúchadiel, ktorí tieto slúchadlá používajú aj na doma. uDac si však poradí pomerne solídne aj s fullsize slúchadlami nemalých impedancií.

Tak kúpiť, či nekúpiť? Prečo nie?! Trh je síce dostatočne nasýtený podobnými zariadeniami, no „vé dvojka“ je overená kvalitka. Mnohí nedajú na uDac dopustiť. Kľudne sa k nim pridajte, chybu neurobíte. Pre solídnejší posluch však odporúčam používať uDac čisto ako prevodník. Zaradenie dodatočného zosilňovača môže len pomôcť.