Enermax DreamBass - elektrónka do USB?

Ale kdeže! V dnešnej dobe už vyrába hocikto hocičo. Nejedna firma upustila od svojho primárneho zamerania s pokusom preraziť do iných kategórii...

Enermax DreamBass - Úvod, Špecifikácie, Balenie

...či už s cieľom rozšírenia portfólia alebo vidinou vyššieho zisku. Enermax, známy výrobca zdrojov a skriniek na PC, nám zaslal na test pomerne zaujímavo vyzerajúcu zvukovú kartu vhodnú najmä pre používateľov notebookov. Svojím tvarom sa vymyká normálu, zvukovými vlastnosťami už tak nie. Ale o tom potom...

Parametrovo sa tento produkt veľmi nelíši od bežnej integrovanej zvukovej karty. Čo však ponúka navyše? Zariadenie má integrovaný slúchadlový zosilňovač, ktorý výrobca nijak bližšie nešpecifikuje. Pravdou však zostáva, že trend integrovať slúchadlový zosilňovač do zvukových kariet sa stáva veľmi populárnym. Enermax DreamBass je taktiež zariadenie typu plug and play. V praxi to znamená, že ho stačí pripojiť do ľubovoľného USB portu a možno ho ihneď používať. Nie je treba žiaden ovládací softvér ani ovládače. Postačí natívny ovládač na všetkých platformách (PC, Mac). Zariadenie funguje spoľahlivo pod každým rozšíreným operačným systémom. Jeho použitie je teda z pohľadu bežného užívateľa veľmi pohodlné.

Prečo však v názve označenie DreamBass? Vysvetlenie je pomerne jednoduché a priamo vyplýva z názvu. Zvuková karta pridáva tzv. Bass Boost @80 Hz +6dB. Áno, čítate správne, zosilnenie až 6 dB na 80 Hz! Pomerne veľa, nemyslíte?

Balenie

Balenie je pomerne jednoduché. Tvorí ho papierová škatuľa s potlačou. Na prednej strane nechýba produktová fotografia a základné vlastnosti produktu. Predná strana sa dá otvoriť ako kniha. Za ňou možno nahliadnuť na samotný produkt, ktorý je zabalený v priehľadnom výlisku. Ako produkt zapojiť a používať je taktiež popísané na balení. Všetky potrebné informácie získa používateľ ešte pred vybalením produktu.

Škatuľu možno otvoriť z vrchnej časti a priehľadný výlisok vytiahnuť. V balení nájdeme zvukovú kartu a kratučkú redukciu z mini USB na klasické veľké USB. Táto redukcia má L-kový tvar. Ak máte vo Vašom notebooku USB porty nastavané horizontálne, zvuková karta bude vytŕčať dohora. Ak ich však máte vertikálne ako ja, vytŕčať nebude. Môže však v tomto prípade blokovať ďalšie USB, či iné porty.

Čo ma však zarazilo po vyprataní zvukovej karty z balenia bol fakt, že okrem zvukovej karty v ňom nič nenájdeme. V podstate by to však nevadilo, no v tomto prípade nechápem, prečo je obal taký obrovský vzhľadom na veľkosť samotného hardvéru. Na zabalenie zvukovej karty by stačil obal o veľkosti 2/10 pôvodného balenia.

Enermax DreamBass - Spracovanie, Dizajn

Telo zariadenia ja dizajnovo spracované do tvaru starej dobrej elektrónky. Kupolovitý vrch je dokonca z vnútornej strany vypodložený čiapočkou s chrómovým efektom, čím sa zvuková karta ešte viac podobá tradičnej elektrónke.

Našťastie pre koncového užívateľa nie je na tele použité sklo. To by vzhľadom na určenie zariadenia nemuselo dopadnúť najlepšie. Priehľadný plast je istota, ktorá prináša transparentnosť skla, no zachováva pevnosť a pružnosť plastu. Sčasti priehľadné telo ponúka užívateľovi priamy pohľad do „čriev“ zvukovej karty. Žeby však šlo o niečo pôsobivé nemožno konštatovať. Obojstranná doska na sebe okrem čipu VT1620A implantuje už spomínaný slúchadlový zosilňovač (APA 2308), zdroj hodinového signálu a samozrejme RLC prvky. Osadený slúchadlový zosilňovač patrí medzi stereo operačné zosilňovače, čo v praxi znamená dvojicu mono operačných zosilňovačov osadených v jednom puzdre. Vyznačuje sa pomerne vysokým odstupom signál/šum (100dB) a veľmi nízkou náročnosťou na napájanie (nízka spotreba). Výstupný výkon dodávaný do záťaže 8 ohm predstavuje 280mW, zatiaľ čo do záťaže 32 ohm je to 110mW. Pri záťaži 32 ohm uvádza výrobca skreslenie pod 10% THD+N pri napájaní 5V. Napísať do datasheetu niečo ako „menej ako 10%“ je však pomerne alibistické, keďže to môže znamenať 0,1%, tak isto ako 9,9%, čo je už skutočne veľké skreslenie, ktoré nemá s vernou reprodukciou veľa spoločného.

Vrátime sa však späť ku konštrukcii.

Celá doska je vsadená do červeného plastového kusu, ktorý uzatvára priehľadnú časť a zároveň aj tvorí spodok zariadenia. Zo spodku vykúka mini USB port. Po krajoch nesmie chýbať dvojica 3,5 mm jack konektorov, jeden pre vstup, druhý pre výstup.

Enermax DreamBass - Metodika testovania

Vzhľadom na zameranie zvukovej karty som sa rozhodol poňať metodiku tak trocha inak. Tentoraz sa budem zameriavať najmä na porovnanie voči integrovanému riešeniu, ako aj porovnanie s niečim lepším.

Integrovaná zvuková karta, s ktorou budem porovnávať, patrí medzi pomerne staré integrované riešenia, ktoré sa však zvukovo až tak výrazne neodlišujú od toho, čo ponúkajú moderné integrované zvukové karty v notebookoch. Conexant 20561 SmartAudio ponúkne skutočné minimum, no napriek tomu aj takýto lowend niektorým užívateľom plne postačuje.

Druhou porovnávaciou zvukovou kartou bude naša redakčná Asus Xonar Station U1. Tá sa vyznačuje pomerne dobrým pomerom cena/výkon. Tak ako aj Enermax DreamBass, aj Station U1 v sebe implantuje slúchadlový zosilňovač. Budeme teda porovnávať aj samotné schopnosti vybudenia náročnejších slúchadiel.

Externá zvuková karta ASUS Xonar U1 Station (ide o  zvukovú kartu s integrovaným slúchadlovým zosilňovačom LM358 OPAmp + Asus Xonar U1, čo je vlastne rebrandovaný C-Media Nitrogen D2 USB audio chip). Bližšie špecifikácie zosilňovača:

Slúchadlá

Testovali sme samozrejme na slúchadlách. Použil som celkovo troje.

Etymotic Research HF5

Veľmi presný a citlivý širkospektrálny tlakový menič na odhalenie šumu integrovaného zosilňovača, ako aj D/A prevodníka. Je veľmi dôležité, aby samotná zvuková karta nepridávala do nahrávky žiaden šum navyše.

Monster Beats Studio

Notoricky známe slúchadlá vhodné pre konzumentov s nevídaným pomerom cena/výkon. Má ich každý, kto si ich môže dovoliť a veľmi mu nezáleží na kvalite prednesu. Do testu som ich zaradil z dôvodu že ide o skutočne rozšírené slúchadlá, ktorých zvukové podanie je známe širokej verejnosti.

Shure SRH 1440

Špičkové otvorené štúdiové monitory, ktoré ukážu, ako hrá samotný zdroj. Skvelé zvukové vlastnosti, nízka impedancia a pomerne ťažká vybuditeľnosť poslúžia aj na test integrovaných zosilňovačov.

Testovacie nahrávky

Enermax DreamBass - Zvukové vlastnosti

Šum

Prvé, čo porovnám bude úroveň šumu. V ideálnom prípade by zvuková karta nemala pridávať žiaden šum do nahrávky, dokonca by ho nemala sama produkovať vôbec. Pri zapojení slúchadiel má v ideálnom prípade nastať ticho.

Po zapojení Etymotic Research HF5 do integrovanej zvukovej karty počuť šum okamžite aj bez pustenej hudby. Dokonca počuť rôzne ruchy, ktoré produkujú elektronické súčasti notebooku.

Šum produkovaný externou zvukovou kartou Enermax DreamBass je dokonca intenzívnejší ako v prípade integrovanej zvukovej karty. Príčinou je s určitosťou osadený slúchadlový zosilňovač, ktorý nielen že prípadný šum z D/A prevodníka zosilní, ale dokonca pridá aj niečo zo svojej záhrady.

Asuska je v tomto prípade pred Enermaxom. Šum je značne menej výrazný aj napriek osadenému zosilňovaču.

Schopnosť vybudiť slúchadlá

Bežné integrované zvukové karty disponujú takmer nulovou schopnosťou dobudiť náročnejšie slúchadlá. Výnimku netvorí ani nami testovaná. Nenáročné slúchadlá zvláda síce fajn, no ak na výstup zapojíme niečo náročnejšie, niet šance. Nasleduje nekontrolovaný prednes, úplne bez detailu, úplne nulová dynamika. Jednoducho je to o ničom.

Enermax-ka si s dobudením slúchadiel poradí pomerne dobre. Stredne náročné zvláda ako-tak, slúchadlový zosilňovač nie je čo sa týka výstupnej úrovne na tom až tak zle. Horšie je to so skreslením, ktoré je počuť ihneď po zapojení slúchadiel. S určitosťou je menšie ako v prípade integrovanej zvukovej karty, no na externú zvukovku skutočne veľké.

Asuska zvláda dobudenie meničov takmer na úrovni Enermaxu. Výstupná úroveň je počuteľne nižšia, no s podstatne nižším skreslením voči Enermaxu a hlavne, bez DreamBass boostu...

Zvukový prednes

Celý prednes Enermax DreamBass sa nesie v basovom podaní. Zosilnenie na nízkych frekvenciách, ktoré ponúka DreamBass niekoho poteší, no s určitosťou väčšinu skôr nahnevá.

Celkovo je však prednes pomerne dobrý. Nechýba detail, aj keď Asuska je na tom opäť o kus lepšie, separácia nástrojov taktiež priemer, nič extra. Čo však musím pochváliť, je prednes stredného pásma, ktoré je skutočne kvalitne podané v celom rozsahu. Obrovská škoda, že nemožno DreamBass vypnúť. Predsa len zosilnenie 6 dB na nízkych frekvenciách je skutočne dosť. Táto zvuková karta dokáže spraviť z úplne lineárnych slúchadiel slúchadlá nabasované, až prebasované. SRH 1440 hrali odrazu so silným Bass Boostom, čo však  pri niektorých skladbách nebolo až tak na škodu. Keďže sú SRH štúdiové slúchadlá, také výrazné zosilnenie im nerobilo až taký obrovský problém ako tomu bolo pri bežných slúchadlách.

Ak ku zvukovej karte pripojíte bežné mierne nabasované, či prebasované slúchadlá, zostanete minimálne v nemom úžase.  Brutálne dunivé basy a gigantické skreslenie, čiže neodporúčam.

Čo sa týka prednesu výšok, tradičný ničím zvláštny prednes s poklesom najmä po okrajoch pásma, čo určite nepoteší náročnejších používateľov. Tento produkt však určite neatakuje ich peňaženky.

Enermax DreamBass - Záver

Enermaxu sa prvá zvuková karta veľmi nepodarila. Aj keď podáva vcelku slušný výkon, ktorý pokorí integrované riešenia. Taktiež poteší ako-tak schopný slúchadlový zosilňovač, ktorý dobudí Vaše slúchadlá k dostatočnému výkonu. Tradične pridávam súhrn článku v niekoľkých odstavcoch:

„Balenie je pomerne jednoduché. Tvorí ho papierová škatuľa s potlačou. Na prednej strane nechýba produktová fotografia a základné vlastnosti produktu.

Telo zariadenia ja dizajnovo spracované do tvaru starej dobrej elektrónky. Kupolovitý vrch je dokonca z vnútornej strany vypodložený čiapočkou s chrómovým efektom, čím sa zvuková karta ešte viac podobá tradičnej elektrónke.

Šum produkovaný externou zvukovou kartou Enermax DreamBass je dokonca intenzívnejší ako v prípade integrovanej zvukovej karty. Príčinou je s určitosťou osadený slúchadlový zosilňovač, ktorý nielen že prípadný šum z D/A prevodníka zosilní, ale dokonca pridá aj niečo zo svojej záhrady.

Enermax-ka si s dobudením slúchadiel poradí pomerne dobre. Stredne náročné zvláda ako-tak, slúchadlový zosilňovač nie je čo sa týka výstupnej úrovne na tom až tak zle. Horšie je to so skreslením, ktoré je počuť ihneď po zapojení slúchadiel.

Celý prednes Enermax DreamBass sa nesie v basovom podaní. Zosilnenie na nízkych frekvenciách, ktoré ponúka DreamBass niekoho poteší, no s určitosťou väčšinu skôr nahnevá.“

Pre koho je teda produkt určený? Ak Vám odišla integrovaná zvuková karta a pátrate po cenovo dostupnej náhrade a zároveň sa považujete za nevyliečiteľného bassheada, berte. Ak nespĺňate tieto kritériá, konkurencia má určite čo ponúknuť a treba sa obzrieť inde.

Za zapožičanie zvukovky DreamBass ďakujeme spoločnosti Enermax.

Oficiálnym distribútorom produktov Enermax je spoločnosť AGEM Computers.