Bude nasledovník Hubblovho vesmírneho teleskopu naozaj zrušený?

Mimoriadne prekvapenie, v budúcoročnom rozpočte NASA nie sú peniaze pre Hubblovho nasledovníka teleskop Jamesa Webba.

V rovnakej dobe keď Hubble práve uskutočnil svoje miliónte pozorovanie, sa jeho nasledovník, teleskop Jamesa Webba dočkal svojho čierneho dňa. Nový rozpočet NASA na rok 2012, aktuálne navrhovaný komisiou amerického senátu nepočíta s jeho financovaním. Ide o veľmi prekvapivý návrh, keďže projekt JWST je vo vysokom štádiu rozpracovanosti. 

Hlavným dôvodom pre takýto krok je mimoriadne nafukovanie rozpočtu projektu. Z pôvodne plánovaného rozpočtu 1.6 miliardy dolárov sa aktuálne stalo 6.5 miliardy dolárov. Štart, pôvodne plánovaný na rok 2014 sa presunul na rok 2018. Teraz sa zdá, že sa JWST štartu ani nedočká. Nafukovanie rozpočtu JWST má nepriaznivý vplyv na ostatné vedecké misie NASA, pretože ak sa nafukuje rozpočet hlavného projektu, tak sa musí brať z rozpočtov iných projektov. To môže znamenať ich zrušenie, respektíve naopak, pri zrušení projektu JWST znovuzrodenie ich nádejí, že sa dočkajú svojho štartu. Napriek tomu, zrušenie vlajkovej lode celého programu NASA, toho najdrahšieho a najambicióznejšieho projektu v programe vedeckých misií NASA, ktorým JWST skutočne je, bude pre vedeckú komunitu skutočným šokom. Všetci budú teraz očakávať či  schvaľovanie verzie rozpočtu bez financovanie JWST prejde nasledovnými legislatívnymi krokmi až po podpis prezidentom Obamom. 

Rozpočet NASA na rok 2012 má navrhovanú výšku 16.8 miliardy dolárov. To je o 1.6 miliardy dolárov menej než je tohtoročný rozpočet NASA a o 1.9 miliardy menej než bolo v prezidentskom návrhu Baracka Obamu. Rozpočet počíta s ušetrením jednej miliardy dolárov vďaka ukončeniu činnosti raketoplánov (posledný štart je naplánovaný na zajtra, na 8. júla 2011).

Ohlasy na zrušenie financovania JWST sú prevažne negatívne. Dá sa očakávať vlna odporu, ktorá možno schválenie rozpočtu NASA v podobe bez JWST zvráti.