Rýchle porovnanie : Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970?

V dnešnom rýchlom teste sa pozrieme na jeden z najnovších počinov z dielne nVidie. 

Už notoricky známa a kauzami oháňaná GeForce GTX 970 rozvírila vody grafického priemyslu a svojím skvelým pomerom ceny a výkonu donútila konkurenciu k razantnému "pricedropu". Niekoľko mesiacov po vydaní však CEO spoločnosti priznal špekulácie o nepravdivých špecifikáciách – na záver svojho listu však dodal, že 970 je aj napriek veľkému škandálu so špecifikáciami stále karta s najlepším pomerom cena/výkon.

O tom však možno polemizovať. Mnoho užívateľov prístup gigantu nVidia pohoršil natoľko, že na tohto výrobcu zanevreli nadobro. Aj preto bolo nesmierne dôležité, aby nVidia napravila svoju reputáciu a už nikdy nedopustila podobnú situáciu. Či sa tak skutočne stane, ukáže len čas.

Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970? - Úvod

Medzičasom nVidia uviedla na trh novú kartu s modelovým označením GeForce GTX 960. Ako sa vraví, aj zlá reklama je reklama, a aj vďaka tomuto "failu" zo strany nVidie vybublala do povedomia užívateľov možno nie až taká zaujímavá GeForce GTX 960.

V dnešnom krátkom teste sa budeme venovať práve porovnaniu dvoch modelov GeForce GTX 960 od MSI a ASUS. Pre lepšiu vizualizáciu pozície na trhu som sa rozhodol pridať do grafov aj spomínanú GeForce GTX 970. V tomto prípade pôjde skutočne len o krátky porovnávací test, ktorý má užívateľovi poslúžiť len ako akési rýchle zorientovanie sa vo výkone a možnostiach jednotlivých kariet založených na najnovšej maxwell architektúre.

Aj z tohto dôvodu som test koncipoval výhradne na najpoužívanejšom rozlíšení (FHD – 1920x1080). Predsa len uznáte, že 960-tky neboli ani primárne ani sekundárne stavané na praktické použitie vo vyššom rozlíšení. Taktiež v dnešnom teste nenájdete podrobný rozbor jednotlivých kariet a ich špecifikácií – snažil som sa čo najvernejšie vyjadriť ich reálny výkon v hrách a testoch na bežnej, cenovo dostupnej zostave, ktorej podobnosť s tou Vašou môže byť viac než pravdepodobná.

Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970? -Technické špecifikácie

Poďme si aspoň okrajovo predstaviť dnešných súperov. V ringu sa dnes pobijú veční rivali vo svete hardvéru. Asus a MSI sú odvekými súpermi a práve títo dvaja výrobcovia budú proti sebe tasiť svoje 960-tky vo virtuálnom ringu. Ako som už spomenul, pre porovnanie pridávam aj ťažšiu váhu v podobe GeForce GTX 970 pre porovnanie výkonu voči vyššej triede. Využil som svoju súkromnú kartu, ktorú som si zakúpil od výrobcu MSI. Neberte to tak, že som tomuto výrobcovi nejak naklonený – sám testujem na ASUS základovej doske, červený chladič sa mi však akosi viac hodil k celkovému setup-u... ale to už píšem od veci, poďme sa pozrieť na tie špecifikácie.

ASUS STRIX-GTX960-DC2OC-2GD5, MSI GTX 960 GAMING 2G

Čo to tu máme dnes teda na stole? V podstate obe karty disponujú vlastným chladičom, ani jedna nevychádza z referenčného návrhu. V prípade karty od výrobcu ASUS bol použitý dvojslotový chladič s označením „DirectCU II“, čo z názvu evokuje priamy kontakt heatpipes s čipom grafickej karty. MSI sa spolieha na Twin Frozr už piatej generácie, ktorý má už na prvý pohľad podstatne väčšiu plochu.  Spoločným menovateľom je, samozrejme, čip od nVidie s označením nVidia GeForce GTX 960. Obe testované karty sú osadené 2 GB pamäte, šírka zbernice je stanovená na 128 - bit. Či je to málo, dosť, či nebodaj veľa možno vyčítať z testov. Je však pomerne zaujímavé, že sa nVidia rozhodla pre aplikáciu „len“ 128-bit zbernice. NVidia argumentuje, že to pre potreby karty stačí, nakoľko používa pokročilú kompresiu, ktorá má znižovať nároky na priepustnosť zberníc.

ASUS Strix-GTX960-DC2OC-2GD5 je vyhotovená skutočne minimalisticky, napriek tomu, že je o pár mm vyššia, MSI GTX 960 GAMING 2G je v ostatných rozmeroch poznateľne väčšia. Všimnime si odlišnosť v počte dodatočných napájacích konektorov. Zatiaľ čo si karta od ASUS vystačí s jedným 6-pin konektorom, 960-ka od MSI vyžaduje 8-pinové napájanie. Rozdielne sú taktiež takty samotných kariet. Napriek kompaktnejším rozmerom ASUS vydáva kartu s vyššími taktami ako MSI, kedy ASUS ponúka továrenské nastavenie frekvencií:

MSI v továrni neuštedrilo karte vyššie frekvencie a drží sa viac pri zemi. Konkrétne frekvencie sú:

Podstatnejší je len nárast frekvencie pamätí, rozdiel vo frekvencii samotného grafického procesora je minimálny, i keď aj toto málo môže pre koncového zákazníka znamenať jednoznačnú voľbu v prospech ASUS. V nasledujúcom odstavci by som sa chcel rád povenovať problematike porovnávacieho modelu GTX970.

Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970? - Problematika GTX 970 v skratke

Po kritike a upozornení používateľov nVidia vydala nejasné stanovisko, z ktorého plynulo, že karta je k pamätiam zapojená inak ako je zapojená GTX980. V skratke by sa to dalo vysvetliť nasledovne. Karta má síce 4GB VRAM, ale snaží sa nealokovať posledných 512MB. Dôvod je prostý. 3,5GB je zapojených na rýchlu zbernicu 224 bit a zvyšok vďaka vypnutiu niektorých častí pracuje cez memory crossbar. Táto pamäť je spojená s 32 bitovou časťou. To znamená, že karta síce má 256 bitovú šírku zbernice, ale v skutočnosti efektívne pracuje ako 224+32 bit. Testy totiž odhalili, že pokles výkonu je o 1 – 6% vyšší než by mal byť, záleží od situácie.

Ďalej sa zistilo, že na karte skutočne funguje iba 56 ROPs, namiesto deklarovaných 64. Okrem toho je osekaná aj L2 Cache, ktorá je niekde medzi 1,75MB – 1,8MB. 3,5GB pamäte dosahuje teda priepustnosť 196GB/s, pričom zvyšných 512MB maximálne 28GB/s. Deklarovaná efektívna priepustnosť teda nie je úplne na mieste.

Nedávno, prvýkrát od vyskytnutia sa problému prehovoril verejne aj CEO spoločnosti nVidia Jen-Hsun Haung.

Ten sa v otvorenom liste vyjadril o tom, že nVidia a jej PR na celej čiare zlyhalo, čo sa týka komunikácie s používateľmi. Neboli teda informovaní o skutočnom návrhu karty. Huang ale napriek tomu pripomína, že ide o najlepšiu kartu na trhu čo sa týka pomeru cena/výkon. Priznáva ale, že čo sa týka pamätí, nebola spoločnosť transparentná. Hoci opäť tvrdí, že karta je osadená 4GB pamäte, priznáva, že posledný modul a jeho časť (512MB) je segmentovaná a zároveň má osekanú priepustnosť. Celé oznámenie si môžete prečítať v nasledovnej citácii:

„Hey everyone,

Some of you are disappointed that we didn’t clearly describe the segmented memory of GeForce GTX 970 when we launched it. I can see why, so let me address it.

We invented a new memory architecture in Maxwell. This new capability was created so that reduced-configurations of Maxwell can have a larger framebuffer – i.e., so that GTX 970 is not limited to 3GB, and can have an additional 1GB.

GTX 970 is a 4GB card. However, the upper 512MB of the additional 1GB is segmented and has reduced bandwidth. This is a good design because we were able to add an additional 1GB for GTX 970 and our software engineers can keep less frequently used data in the 512MB segment.

Unfortunately, we failed to communicate this internally to our marketing team, and externally to reviewers at launch.

Since then, Jonah Alben, our senior vice president of hardware engineering, provided a technical description of the design, which was captured well by several editors. 

Instead of being excited that we invented a way to increase memory of the GTX 970 from 3GB to 4GB, some were disappointed that we didn’t better describe the segmented nature of the architecture for that last 1GB of memory.

This is understandable. But, let me be clear: Our only intention was to create the best GPU for you. We wanted GTX 970 to have 4GB of memory, as games are using more memory than ever.

The 4GB of memory on GTX 970 is used and useful to achieve the performance you are enjoying. And as ever, our engineers will continue to enhance game performance that you can regularly download using GeForce Experience.

This new feature of Maxwell should have been clearly detailed from the beginning.

We won’t let this happen again. We’ll do a better job next time.

Jen-Hsun“

Nakoniec sa Jen-Hsun ospravedlnil za vzniknuté problémy a zdôraznil, že podobná situácia sa už nezopakuje. Či sa tak stane, uvidíme. Z vyjadrenia je viac než jasné, že išlo skôr o chybu v komunikácii ako o vedomé klamanie zákazníka – ako to však v skutočnosti bolo, sa už nikdy nedozvieme. Každopádne, dosť bolo teórie, poďme sa pozrieť na jednotlivé karty podrobne.

Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970?- Rozbor ASUS STRIX-GTX960-DC2OC-2GD5

Pri čelnom pohľade na kartu ihneď, samozrejme, zaujme dvoj-slotový chladič, dodávaný výhradne pre karty ASUS. Chladič len mierne presahuje celú plochu plošného spoja. Možno ho tak označiť za pomerne kompaktný – ak teda odhliadneme od faktu, že karta zaberie dva sloty. Na toto sme si však už v tejto triede grafických kariet zvykli. 

Z opačnej strany by som očakával pohľad priamo na osadené komponenty – opak je však pravdou. ASUS zadnú časť pokryl kovovým krytom. Aj napriek tomu spod krytu vykúka niekoľko hlavičiek skrutiek, ktoré držia chladič a plošný spoj pokope. Celkovo karta vyzerá skutočne zaujímavo a minimalisticky, čo ma úprimne prekvapilo v porovnaní s modelom od MSI. Samozrejme, nemyslím to tak, žeby bola karta od MSI škaredým káčatkom, práve naopak, jej dizajn a spracovanie je na rovnako vysokej úrovni, no ak si potrpíte skôr na minimalistický dizajn, ASUS Vás uspokojí viac.

Spod zadného plechu vykúka port na pripojenie identickej karty do SLI. Z druhej strany plošného spoja vidíme PCIEx slot, na opačnej strane stojí za pozornosť 6-pin konektor pre dodatočné napájanie grafickej karty. Zaujímavým detailom je integrácia signalizačných LED diód, ktoré dávajú jasne najavo, či je korektne pripojené dodatočné napájanie bielym/červeným svetlom.

Chladič integruje dvojicu ventilátorov, plastovú krytku, no a, samozrejme, vkusnú potlač ako doplnok. Usporiadanie portov nie je ničím zaujímavé, nájdeme tu dual-link DVI-I, HDMI a nechýba ani trojica plnohodnotných (veľkosťou) DisplayPortov. V tomto prípade je možné pripojenie až štvorice monitorov súčasne.

Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970?- Rozbor MSI GTX 960 GAMING 2G

Oproti konkurencii od ASUS je 960 v podaní MSI podstatne väčšia karta – rozmerovo sa skôr pridruží k high-end modelom. To isté by sa dalo povedať o použitom plošnom spoji, ktorý je opätovne poriadne natiahnutý. Prečo sa v MSI rozhodli tak extrémne predĺžiť kartu, neviem, každopádne, v praxi je takmer polovica plošného spoja prázdna. Z čelného pohľadu opäť upúta chladič ako celok.

Dvojica 10cm ventilátorov dopĺňa plastové krytie, no a, samozrejme, ani v tomto prípade nechýba nejaké to grafické oživenie inak pomerne fádneho hardvéru. Integrované Heatpipe, tvarovo do písmena S, rozvádzajú stratové teplo po celej ploche pasívneho radiátora.  

Zo zadnej strany máme krásny výhľad na osadené súčiastky. V tejto revízii sa výrobca MSI nerozhodol osadiť na zadnú časť karty dodatočnú kovovú krytku tak, ako spravil ASUS. Užívateľ má tak voľný vizuálny prístup k osadeniu karty. Karta je, samozrejme, vhodná do PCIEx slotu, nechýba teda PCIEx konektor, ktorému na druhej strane karty sekunduje konektor na pripojenie ďalšej karty do SLI módu. Z vrchnej časti stojí za zmienku dodatočný napájací konektor – ktorý je v tomto prípade vo vyhotovení 8-pinu.

Usporiadanie portov je opäť štandardné, doslova identické s modelom od ASUS. Nájdeme tu dual-link DVI-I, HDMI a nechýba ani trojica plnohodnotných (veľkosťou) DisplayPortov. V tomto prípade je možné pripojenie až štvorice monitorov súčasne. Karta rovnako ako model od konkurencie zaberie dva sloty. Napriek tomu je o niečo nižšia ako je tomu v prípade modelu od ASUS.

Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970? - Testovacia zostava

Ako som už spomenul v úvode, nakoľko sme ešte nemali v čase testovania skompletizovanú celú zostavu, test som vykonával na svojej súkromnej zostave, ktorá neposkytuje plný referenčný výkon. Každopádne, použité komponenty budú pre potreby GTX 960 plne postačovať – no v prípade GTX 970 možno predpokladať s určitým uškrtením výkonu samotnej karty. Výsledky testov sú teda priamoúmerné použitej zostave – ktorá je priemerná.

Použitý je momentálne najpredávanejší INTEL procesor na našom trhu s modelovým označením Intel Core i5-4460, ktorého základný takt prestavuje rovných 3,2GHz (cez TurboBoost až do 3,4GHz).

Základná doska ASUS H97M-PLUS poslúžila ako pevný základ pod procesor. Doska je postavená na čipovej sade Intel H97.

Ako monitor poslúžil 23.8" EIZO FORIS FS2434, ktorý je schopný kresliť full HD rozlíšenie 1920x1080.

Zostava je ďalej osadená SSD diskom Samsung 850 Pro 250 GB, ktorému sekunduje storage disk WD RE Raid Edition 2000 GB.

Osadené boli pamäte Crucial 8GB KIT DDR3 1600MHz CL8 Ballistix Tactical LP.

Celá zostava sa používala v nepretaktovanom stave. Zostava bola osadená so mATX skrinky 

Do budúcna, samozrejme, plánujeme inováciu v podobe výkonnejšej zostavy. Viac informácií sa dozviete v ďalšej recenzii. 

Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970? - 3Dmark, herné testy (Diablo 3 - ROS, Metro 2033, FarCry 4, Titanfall)

Syntetický test - 3DMark

Grafické karty som najskôr otestoval na notoricky známom syntetickom benchmarku 3DMark, no ani postarší 3Dmark11 nezostal úhorom a grafické karty som otestoval aj na ňom. V každom teste som použil preddefinované nastavenia. Opäť opakujem, že test bol robený na nie príliš výkonnom CPU, a teda výsledky môžu byť mierne skreslené v prospech slabších čipov GTX 960. Poďme sa teda spoločne pozrieť na namerané výsledky.

V rámci herného, a teda toho praktického testovania som sa rozhodol grafické karty otestovať na viacerých tituloch. Samozrejme, vždy na najpoužívanejšom Full HD rozlíšení. Popis nastavení nájdete nad jednotlivým grafom.

Napriek jednoznačnému víťazovi (GTX 970) neboli namerané nijak veľké rozdiely. Dôvodom je použitie menej výkonného CPU.

Diablo 3 – Reaper of souls

Notoricky známu a jednu z najsledovanejších hier na twitch.tv, online kooperatívnu hru Diablo 3 nemusím asi predstavovať. Dlho očakávaná, kritizovaná, no i vychvaľovaná si napokon po jednom DATA-disku a nespočetnom množstve patchov získala na svoju stranu aj starých hardcore hráčov. Poďme sa pozrieť, ako si testované karty poradili s klasickým bounty runom, charakter witchdoctor, jade set gameplay.

Namerané boli v prípade GTX 970, ako aj GTX 960 veľmi vysoké hodnoty FPS. Ako sa môžeme presvedčiť z predložených grafov, na plynulé hranie tejto hry s prehľadom a veľkou rezervou postačí jak 970-tka tak 960-tka. 

Metro 2033

Táto, síce už postaršia, hororová 1. person strieľačka zaujme nielen skvelým gameplayom, pútavým príbehom, ale aj krásnou grafikou, ktorá určite neurazí ani v roku 2015. Hra ponúka viacero pokročilých nastavení, s ktorými môžu mať problémy aj najmodernejšie karty. Poďme sa pozrieť, ako dopadli GTX 960-tky v praktickom teste.

Metro 2033 v predložených nastaveniach dal obom kartám poriadne zabrať, každopádne, tu sa jednoznačne ukázal čistý výkon GTX 970 pri MSAA, AF, a iných pokročilých nastaveniach grafiky. Výsledok GTX 960 nemožno považovať za "hrateľný"

FarCry4

V teste nechýba ani minuloročná akčná adventúra z prvej osoby. FarCry4 je ďalším pokračovaním populárnej série. Štvrtá časť dostala označenie ako remake podarenej trojky, ktorý nenadchne, no zároveň neurazí. V praxi síce nevyžaduje enormne vysoký grafický výkon, no pri určitých nastaveniach dokáže grafickej karte poriadne podkúriť.

V prípade FarCry 4, cca 31% rozdiel v prospech GTX 970. 

Titanfall

Minuloročný hit multiplayerovej competetive strieľačky od Electronic Arts prešiel rukami snáď každého náruživého hráča. Skvelý gameplay, krásna grafika a v neposlednom rade nové multiplayer prvky zaručujú dlhé hodiny competetive zábavy, ktoré nenechajú chladným žiadneho hráča.

Titanfall v takmer najvyšších nastaveniach položil obe 960-tky na kolená. GTX 970 s úsmevom na chladiči ponúka aj pri takýchto extrémnych nastaveniach relatívne plynulý chod. 

Ako obstojí ASUS/MSI GTX 960 proti GTX 970? – Záver

Čo dodať na záver? Asi len toľko, že GTX 960 sa podľa môjho názoru podarila. Nebudem však porovnávať s konkurenciou od AMD – zameriam sa v závere skôr na komparáciu vo vlastných vodách. V dnešnom teste sme si na pomerne priemernej zostave porovnali GTX 960 proti vyššiemu modelu GTX 970. Z testov jasne vyplýva, že GTX 970-tka jednoducho hrá inú ligu čo sa týka čistého výkonu, a teda 960-tka ani náhodou nekonkuruje vo vlastných radoch. Napriek tomu ponúka dostatočný výkon pri full HD rozlíšení pre bežného hráča, s prižmúreným očkom aj na vyšších nastaveniach. Zatiaľ čo pri GTX 970 netreba na nastavenia brať nejaký zvýšený dôraz a hráč si bude môcť dovoliť v rámci full HD rozlíšenia doslova "vypeckovať" všetko naplno a stále sa budú FPS pohybovať nad hranicou čarovných 60 FPS, hráči na GTX 960 budú musieť pri náročnejších hrách mierne experimentovať pre dosiahnutie ideálneho pomeru kvalita obrazu/ FPS. Diskutabilné je použitie 960-tok pri vyššom ako full HD rozlíšení, kde 128-bitová zbernica pravdepodobne nebude stačiť, a tým sa stane karta na tieto potreby nepoužiteľnou.

Model od MSI s označením MSI GTX 960 GAMING 2G dopadol v teste skvelo. Výborné prevádzkové vlastnosti podtrhnuté zaujímavým dizajnom a semi-pasívnym chladením robia z karty, ktorú možno zasadiť medzi mid-end model, skvelú voľbu pre každého aj mierne náročnejšieho hráča. Každopádne, nie každému musí vyhovovať dĺžka karty. Karta je skutočne umelo natiahnutá úplne zbytočne, a tak nemusí do menších mATX skriniek sadnúť pohodlne ako model od konkurencie.

Zaujímavé je i použitie 8-pin napájacieho konektora voči modelu od ASUS, ktorý si vystačí so 6-pinom. Každopádne, spotreba karty je napriek tomu identická (dodatočné 2-piny sú zem), a teda nemožno nič kritizovať. Pravdepodobne karty používajú rozdielny návrh napájania s rovnakým efektom. Model od MSI vďaka väčšej ploche chladiča dokázal dochladiť čip grafickej karty o málo lepšie ako ASUS. Na druhú stranu, obe karty dosiahli skvelé výsledky – škoda je skutočne v tom, že si v MSI možno neuvedomili obrovskú rezervu samotného chladenia a nevyhotovili kartu v menšom prevedení. Hlučnosť samotného chladenia je aj pri plnej záťaži skutočne zanedbateľná.

Graf ceny produktu MSI GTX 960 GAMING 2G poskytuje server Heureka.sk

Za modelom od MSI ani náhodou nezaostal priamy konkurent ASUS STRIX-GTX960-DC2OC-2GD5. Ponúka prakticky rovnaké prevádzkové vlastnosti – i keď je v záťaži o niečo hlučnejšia ako model od MSI, stále si zachováva poväčšine semi-pasívny chod ventilátorov, ktorý je, samozrejme, ovplyvnený záťažou samotnej karty. Karta od ASUS je však kratšia, skladnejšia a ľahšie sa ukladá do zostavy.

Toto určite ocenia majitelia mATX skriniek. ASUS dokonca medzičasom uverejnil mini verziu tejto konkrétnej karty, ktorá je skutočne miniatúrna a bezmála dosahuje rozmer PCIEx konektora. ASUS taktiež mierne pretaktoval kartu, čím sa jej nepatrne zvýšil výkon na úkor karty od MSI.

Graf ceny produktu Asus STRIX-GTX960-DC2OC-2GD5 poskytuje server Heureka.sk

Ktorú teda kúpiť? MSI GTX 960 GAMING 2G či ASUS STRIX-GTX960-DC2OC-2GD5? Nerád to píšem takto nejednoznačne, ale ani jeden výrobca ma nepresvedčil o tom, že konkurencia ponúka v niečom horší produkt. Obe karty v herných aj syntetických testoch podali takmer identický výkon ak zanedbáme akúsi chybu merania. Výber karty je teda skôr na osobných preferenciách, zvyšku zostavy, použitej skrinke, a farebnom zladení ako o jednoznačných merateľných vlastnostiach voči konkurencii.

A čo cena? MSI GTX 960 GAMING 2G možno zakúpiť (ku dňu 11.3.2015) už za 227,19€ s dph. ASUS STRIX-GTX960-DC2OC-2GD5 možno zakúpiť (ku dňu 11.3.2015) už od 226,37 € s dph. Zákazník získa kartu so skvelými vlastnosťami pre full HD gaming a vďaka skvelým prevádzkovým vlastnostiam karty (nízka spotreba, efektivita chladenia) možno ušetriť na investícii do dodatočného chladenia/výkonného zdroja. Dokonca možno predpokladať bezúdržbový chod (aj keď sa Vám chladič poriadne zaprasí od prachu, stále je predpoklad na dostatočné chladenie karty) a klesajúcu cenovku – ale toto je skôr taká moja osobná predikcia, ktorá môže byť veľmi rýchlo rozmetaná momentálnym kurzom USD/EUR takmer jedna ku jednej. Každopádne, nechajme sa prekvapiť, čo prinesie nVidia v blízkej budúcnosti a aký to bude mať dopad na ceny GTX 960.

V nasledujúcej recenzii ponúkneme už plnohodnotný test s viacerými testami na vynovenej, podstatne výkonnejšej testovacej zostave s 2K monitorom. Pretestujeme na nej aj dnes testované karty pre porovnanie do budúcna. Napoviem, že ďalším testovaným modelom by  mohol byť 290X TriX 8GB, každopádne, nechajte sa prekvapiť.