NuForce ICON HDP – Univerzálny D/A prevodník pre audiofilov

Po nedávnom predstavení relatívne kvalitného D/A prevodníka s integrovaným slúchadlovým zosilňovačom NuForce uDac v2, vám prinášame článok o skutočne skvostnom kúsku audiotechniky.

Špecifikácie, Balenie

Produkt, ktorý vám dnes predstavím sa nepýši len skvelým D/A prevodom, no zaujme aj veľmi širokou konektivitou. Je obdivuhodné, do akej malej škatuľky sa podarilo pánom z NuForce napratať všetko potrebné pre bezproblémovú funkčnosť zariadenia.

Dnešný článok bude najmä pre milovníkov hudby. Na svoje si prídu tí, ktorí si hudbu radi vychutnajú tak, ako ju na médium naservíroval sám umelec. Chcete počúvať na úrovni? Zaujímate sa o moderné D/A prevodníky, slúchadlové zosilňovače a podobné zariadenia? V tom prípade určite neskončite pri úvodnom slove a prezrite celú recenziu.

Dámy a páni (myslím, že pánov sa cez úvod dostalo viac), predstavujem vám ICON HDP!

Technické špecifikácie

prevodník: 24 bit 192 kHz

kmitočtový rozsah: 10 - 100.000 Hz (- 0,5 dB)

výstupný výkon slúchadlá: 288 mW @ 30 Ω, 152 mW @ 300 Ω

výstupná úroveň: 2,6 Vrms

odstup signál/šum: > 100 dB

THD+N: 0,001 %

napájanie: sieťový adaptér 230 / 15 V

rozmery: 152 x 114 x 25 mm

Špecifikácie zaujmú najmä osadením 24 bit 192 kHz prevodníka. ICON HDP však nie je osadený len jedným prevodníkom. Celkovo nájdeme v útrobách HDP až štyri 24 bit 192 kHz prevodníky. Pre pripojenie cez USB pracuje prevodník v režime 24 bit/ 96 kHz. Po pripojení cez koaxiál, či optiku môžete počítať s prevodom 24 bit/ 192 kHz.

HDP má ďalej digitálnu časť izolovanú od analógovej, ktorá je umiestnená na samostatnej doske. Napájanie je taktiež oddelené. Samostatne sa napája analógová aj digitálna časť.

Netradičné je dodatočné napájanie celého prevodníka. Výrobca k produktu dodáva aj samostatný napájací adaptér. Ten sa stará o kvalitnejšie napájanie celého obvodu, čo v konečnom dôsledku môže mať pozitívny vplyv na výsledný zvukový prednes. Tento počin hodnotím určite pozitívne. Napájacie napätie z USB nie je príliš kvalitné (je dosť nestabilné, možno počítať s miernym zvlnením usmerneného napätia, ako aj s kolísaním hodnoty napájacieho napätia), navyše má USB port vo verzii 2.0 značné prúdové obmedzenie. Dodávaný zdroj možno zaťažiť až do 1,6 A. Tento údaj svedčí o tom, že ICON HDP je poriadne pažravý.

Balenie

Produkty od firmy NU FORCE sa dajú ľahko spoznať podľa použitého balenia. Firma si s balením hlavu neláme a svoje produkty balí tak, aby produkt vo vnútri čo najviac ochránil pri preprave k zákazníkovi.

Celé balenie je konštruované z poddajného tenkého plastu. Ten sám o sebe produkt nechráni. Tento obal má pre zákazníka skôr informačnú hodnotu.

Pri čelnom pohľade na balenie zaujme nápis na vrchu. Ten popisuje produktové označenie prevodníka. Vľavo dole je vyrezaná diera, cez ktorú je možné vidieť bočnú stenu produktu. Produkt je však dodatočne obalený fóliou, ktorá bráni priamemu pohľadu na bočnicu.

Zadná strana je rýdzo informatívna. Dozviete sa tu o prevodníku takmer všetko. Páči sa mi popis vstupov a výstupov vo vrchnej časti.

Zvrchu výrobca umiestnil plastový úchyt, ktorý využijete najmä pri prenášaní kompletného balenia. Produkt vyslobodíme vysunutím. V balení sa nachádzajú celkovo dva kartónové obaly. V jednom je samotný prevodník s príslušenstvom, v druhom napájací adaptér.

Pred odkrytím produktu zaujme varovný nápis, ktorý upozorňuje na možné riziká pri vybaľovaní produktu. Keďže je ICON HDP moderné zariadenie, kde je integrovaných veľa citlivých obvodov, ku ktorým bezpochyby patrí aj štvorica prevodníkov, výrobca odporúča po odlepení ochrannej fólie nechať produkt minimálne tridsať minút stáť, a následne odstrániť prípadný statický náboj zo zariadenia uzemnením kontaktov. Toto varovanie netreba podceniť, pretože zničiť si také drahé zariadenie hneď pri vybalení nie je bohviečo.

V balení nechýba USB kábel, redukcia z 6,3 mm Jack konektora na 3,5mm konektor, redukcia na TOSLINK optiku a vkusný a praktický silikónový stojanček. Nedá mi nepodotknúť, že silikón zvykne časom zožltnúť, čomu sa pravdepodobne nevyhne ani tento stojanček.

Produkt je zabalený dobre. Taktiež sa mi páči dodávané príslušenstvo ako aj fakt, že výrobca volil samostatný napájací zdroj. Stojanček je akoby čerešnička na torte. ICON HDP v ňom drží pevne a stabilne.

Konštrukcia

Konštrukčne sa HDP drží štandardu, podľa ktorého výrobca zostrojuje väčšinu svojich produktov. Filozofia je jednoduchá. Prioritou je minimalistický dizajn, dobrá konektivita, veľké ovládacie prvky a v neposlednom rade aj kovová šasi.

Čelný pohľad na zariadenie odhaľuje dvojicu ovládacích prvkov a jeden konektor. Zvrchu je umiestnený potenciometer, ktorý slúži na plynulú reguláciu hlasitosti. Tento potenciometer má zabudovanú „mŕtvu polohu“ ktorá slúži na vypnutie celého zariadenia. Ku kvalite potenciometra a jeho muchám sa vyjadrím neskôr.

Druhý ovládací prvok slúži na prepínanie módu, v ktorom bude prevodník pracovať. Je realizované trojpolohovým prepínačom. Na výber máte celkovo tri nastavenia. Označené sú veľkými písmenami latinskej abecedy U, D, A. Čo však tieto písmenká znamenajú?

Pri zvolení písmenka U bude prevodník pracovať v takzvanom USB režime, a teda bude slúžiť v podstate ako externá zvuková karta. Déčko označuje mód, v ktorom zariadenie pracuje taktiež ako D/A prevodník, no signál je možné prijať z akéhokoľvek digitálneho výstupu ľubovoľného zariadenia. Zariadenie dokáže pracovať aj ako predzosilňovač analógového signálu, pre prepnutie do tohto režimu stačí navoliť písmenko A.

Pod dvojicou ovládacích prvkov nájdeme signalizačnú diódu, ktorá sa však nachádza až za difúznym sklom, ktorý svetlo z diódy dostatočne tlmí. Tým pádom vás nebude ani pri sústredenom večernom posluchu rušiť silné svetlo signalizačnej diódy. Tá sa dokáže rozsvietiť do troch farieb. Svetelne signalizuje navolený mód. Pri USB móde sa dióda rozsvieti namodro, pri Digital nabielo, no a pri móde predzosilňovača svieti načerveno. Prečo však volili výskumníci z NUFORCE takéto farebné zastúpenie jednotlivých módov, netuším.  Každopádne „se sešlo pár chytrých hlav z Polské Lidové republiky“ a výsledok je nasledovný. Tento slávny citát z filmu Pelíšky sedí dokonale až na fakt, že firma NUFORCE nesídli v Poľsku, všakže?

Posledným prvkom na prednom paneli je konektor na zapojenie slúchadiel. Samozrejme je použitý 6,3 mm Jack. Ak však vlastníte slúchadlá s 3,5 mm konektorom, v NUFORCE mysleli aj na vás. V balení nájdete vkusnú redukciu, ktorá vám dovolí zapojiť aj takéto slúchadlá.

Celý predný panel je prichytený k celokovovému telu pomocou štvorice skrutiek, ktoré sú situované v rohoch panelu.

Zadná časť je poriadne preplnená. Oku ulahodí veľký počet konektorov, čo veští veľmi dobrú konektivitu. Začnem zvrchu. Prvá zdierka slúži na pripojenie napájania. Bez neho zariadenie nebude fungovať. Zaujímavý je údaj pod zdierkou, ktorý nám vraví, že napájacie napätie môže byť v rozmedzí 12-15V. Ak by sa vám teda z nejakých dôvodov nepozdával priložený napájací adaptér, môžete si kľudne doma „ukuchtiť“ niečo lepšie nad 12V, či investovať do kvalitnejšieho zdroja. Osobne si myslím, že to nemá veľký zmysel.

Nasleduje dvojica cinch konektorov, koaxiál, zdierka pre line in (optika), USB a opäť dvojica cinch konektorov.

Zadný panel je opäť pripevnený k telu pomocou štvorice skrutiek.

Zboku zariadenia je v kovovej šasi vygravírovaný nápis firmy. Tento nápis dizajnovo dopĺňa celé zariadenie.

Výrobok pôsobí jednoliato, a po dizajnovej stránke je skvelo zvládnutý. Veľmi sa mi páči strohý dizajn, zameraný skôr na funkčnosť a pohodlné ovládanie. Oceňujem aj veľké ovládacie prvky, ako aj svetelnú signalizáciu navoleného módu.

Praktické skúsenosti

Dostávame sa k praktickej skúsenosti so zariadením ako takým. Zariadenie môžete používať prakticky ihneď po rozbalení. Ako som však už vyššie spomínal, výrobca odporúča produkt nechať aspoň pol hodinu „vychladnúť“ na stolíku. Odporúča sa aj odstránenie statického výboja z konektorov na zadnom paneli.

Zariadenie sa po pripojení do USB portu nainštaluje prakticky samo. Pre korektnú činnosť ICON HDP netreba zoháňať žiadne dodatočné ovládače. Windows detekuje zariadenie ako externú zvukovú kartu. Po pripojení je treba, ak to operačný systém neurobí sám, navoliť zariadenie ako Default Device. Konektivita tohto zariadenia však siaha ďalej, ako si myslíte...

ICON HDP obsahuje dva digitálne vstupy, jeden USB vstup, jeden analógový vstup, a nakoniec jeden analógový výstup. Na prednom paneli samozrejme nájdete ešte vstup pre slúchadlá.

Digitálne vstupy sú teda dva. Jeden tvorí klasický COAXIAL, druhý je optický. Cez tieto vstupy možno pripojiť rôzne prehrávače, či už CD prehrávače, poprípade multimediálne centrá, v podstate hociaké zariadenie, ktoré je opatrené digitálnym výstupom. Ak vlastníte kvalitnú zvukovú kartu, poprípade nechcete zapájať DAC v USB režime, môžete svoju zvukovku použiť aj ako transport digitálneho signálu. Keďže USB rozhranie podporuje „len“ režim 24/96, cez COAXIAL dokážete prehrať nahrávku nahratú až 24bit/192kHz. Tento produkt je určený najmä pre audiofilov, ktorým na tomto skutočne záleží.

Analógový vstup nájdeme na zariadení jeden. Ten slúži na zapojenie zariadenia v režime predzosilňovača analógového signálu. Ak vlastníte zostavu s koncovým zosilňovačom a hľadáte predzosilňovač, ICON HDP obstojí aj v tejto funkcii. Stačí jednoducho priviesť analógový signál z povedzme CD prehrávača na analógový vstup ICON HDP, prepnúť režim na Ačko, a HDP-čko bude zapojené v režime predzosilňovača. Samozrejme netreba zabudnúť na vyvedenie signálu cez analógový výstup smerom do koncového zosilňovača.

Ako si možno všimnúť, konektivita zariadenia je ohromná. V podstate vám stačí na celé audio využitie jedno zariadenie. V tomto je HDP skutočne skvelé!

Pri používaní zariadenia v USB režime som nezaznamenal takmer žiadne problémy. HDP funguje dobre dokonca aj pri hraní hier. Nie ste teda obmedzení prakticky ničím, a teda nepotrebujete po skončení posluchu hudby nastavovať iný zvukový výstup, aby ste sa mohli bez problému zahrať. Na internete som našiel nejaké sťažnosti, že pri použití HDP-čka ako zvukového zariadenia v hrách hry padali, no osobne som sa s ničím podobným nestretol.

Prvé tóny z ICON HDP…

Ide sa na vec. Ide sa počúvať!

Toto univerzálne audio zariadenie som testoval na mnohých slúchadlách, respektíve som pri testovaní mnohých slúchadiel použil práve ICON HDP. Poznatky, ktoré budem ďalej opisovať sú teda zhrnutím postrehov z niekoľkomesačného posluchu na rôznych slúchadlách. Ak by som mal byť konkrétny, testoval som na ATH- RE70, Beyerdynamic DT990 PRO, Beyerdynamic DT770 PRO, Audio-technica ATH-esw9 a mnohých ďalších slúchadlách.

Technické špecifikácie jednotlivých slúchadiel:

ATH-RE70

mušle: uzavreté
náušníky: supraaurálne, umelá koža
kmitočtový rozsah: 10 - 24.000 Hz
impedancia: 42 Ω
citlivosť: 100 dB/mW
zaťažiteľnosť: 0,5 W
hmotnosť: 150 g
kábel: 1,2 m
konektor: 3,5 Jack zahnutý pozlátený

Beyerdynamic DT990 PRO

mušle: otvorené
náušníky: circumaurálne, velúr
kmitočtový rozsah: 5 - 35.000 Hz
skreslenie: < 0,2 % (IEC 60268-7)
citlivosť: > 96 dB (IEC 60268-7)
impedancia: 250 Ω (IEC 60268-7)
zaťažiteľnosť: 100 mW (IEC 60268-7)
tlak na hlavu: 3,5 N (IEC 60268-7)
hmotnosť: 250 g (bez kábla)
kábel: 3 m len do jednej mušle
konektor: 3,5 Jack pozlátený
redukcia: 6,3 Jack

Prioritne som počúval práve na spomínaných détečkách. Pri dlhodobom teste som sa zameral najmä na podanie detailu, prekreslenie nástrojov, ich lokalizáciu a zaradenie do priestoru a na hĺbku a šírku priestoru. Hodnotiť budem samozrejme aj dynamiku prednesu.

Hneď od prvého zapojenia slúchadiel som zbystrel a snažil sa venovať pozornosť hore spomínaným veciam. Bolo to však ťažké, HDP hralo úplne inak ako čokoľvek, čo som doteraz počul...

Prednes

Prednes ako taký je veľmi bohatý na detail. Ten je prítomný doslova na každom rohu, v nahrávke odhalí každé šuchnutie. Táto vlastnosť sa skvelo hodí na prehrávanie živých vystúpení. Práve toto dáva týmto nahrávkam život. Absolútne krásne sú prekreslené jednotlivé nástroje. Niekedy sa človek započúva a skutočne nadobúda pocit, že mu v izbe hrá živá kapela. Integrovaný prevodník sa stará o veľmi kvalitný D/A prevod. To značí pomerne vyvážené frekvenčné pásmo, akoby prevodník skutočne nič neprikrášľoval. Prednes hodnotím teda ako neutrálny.

Priestor

Separácia nástrojov a ich zasadenie do priestoru je ukážkové. Verte, či neverte, presne takto si to predstavujem. Napriek skvelému zasadeniu nástrojov do priestoru prevodník priestor nahrávky nijak umelo nerozťahuje! Priestor znie veľmi prirodzene a živo. Prevodník nerozhádžu ani komplikované pasáže, kedy hrá veľmi veľa nástrojov naraz. Zahrá ich precízne a presne. Akoby mal každý hudobník okolo seba dostatok miesta...

Taktiež sa mi veľmi páčila prezentácia predno-zadného priestoru, ktorý pri lacnejších zariadeniach pokrivkáva. Napriek skutočne širokemú predno-zadného priestoru nenastáva efekt, ktorý je podľa môjho názoru dosť nežiadaný - žiadny nástroj vám nebude hrať za hlavou, ani vedľa hlavy. Prednes sa posunie pred poslucháča, čo prispieva k prirodzenému podaniu.

Dynamika

ICON HDP nemá problém s dynamikou ako takou. S externým zosilňovačom je to však o čosi lepšie. Povedzme, že je to v niektorých prípadoch dokonca oveľa lepšie. Veľmi však záleží od samotnej nahrávky. Zlú nahrávku nezachráni ani  prevodník za desaťnásobnú cenu...

Ak teda máme dobrú nahrávku a chceme porovnávať dynamiku rôznych prevodníkov, myslím si , že taký uDac v2 nemá absolútne šancu. V podstate ihneď na prvé vypočutie je jasné, že HDP hrá úplne inú ligu.

Bas je podaný veľmi striktne a presne. Detailnosť opäť v každom tóne, bas je plný dynamiky a dokáže poslucháča poriadne kopnúť do bubienka. Nečakajte žiadne skreslenie, ani nič podobné. Rozlíšenie basgitary od zvyšku ma príjemne prekvapilo. Skúsený poslucháč dokáže v priestore rozoznať kompletnú aparatúru bubeníka.

Stredné pásmo je taktiež pokryté detailne a presne. Nie je vôbec utopené, ako tomu býva pri lacnejších zariadeniach. Ľudský hlas je podaný verne. Artikulácia zaručená. Spevákovi budete rozumieť každé jedno slovo!

Výšky nie sú agresívne, no nenazval by som ich utopenými. Ich zastúpenie pekne dopĺňa celkový prednes tak, aby vo finále nevytŕčali, no zároveň nezaostávali. Páčia sa mi dozvuky činelov a trianglov. Sólo hrané „vysoko“ si užijete úplne naplno. Čistota vysokých tónov je priam ukážková.

Vybuditeľnosť

Zatiaľ samá chvála. Je však HDP skutočne dokonalým zariadením? Prevodník určite nesklamal. Osobne som bol so zariadením veľmi spokojný. Teda, až na pár detailov...

Vybuditeľnosť zariadenia nie je až na takej vysokej úrovni, ako by ste možno čakali. Samozrejme, väčšina bežných slúchadiel býva zariadením dokonca prebudená. Bavme sa však na úrovni audiofilov, ktorí bežné slúchadlá nevlastnia. S vybudením DT990PRO som nemal síce veľký problém, no akonáhle som za prevodník napojil slúchadlový zosilňovač, skok bol skutočne veľký. Prejavoval sa najmä v dynamike, lepšom rozlíšení nástrojov a celkovom detaile prednesu. Nemôžem teda integrovaný slúchadlový zosilňovač označiť za skvelý. Bolo by zaujímavé skúsiť týmto zariadením vybudiť AKG 701. Žiaľ, v dobe testovania som nemal dosah na tieto slúchadlá, ktoré sú známe svojou pažravosťou.

Ďalšia vec, čo sa mi nepáčila, je úroveň zosilnenia integrovaného zosilňovača. Ten akoby začal zosilňovať na dvanástej hodine potenciometra, ďalej pokračuje, akoby exponenciálne zosilnenie, až po tretiu hodinu. Do polohy 12-tej hodiny sa signál akoby ani nezosilňoval. Samozrejme, úroveň hlasitosti narastá, no ten pravý kopanec pre meniče nastane až v oblasti medzi dvanástou a treťou hodinou na potenciometri.

Záver

Čo dodať na záver? Snáď len krátke zhrnutie...

ICON HDP patrí k audio zariadeniam, ktoré si určite zaslúžia pozornosť. Hádépéčko si taktiež nájde mnoho zákazníkov, a to najmä vďaka skvelej konektivite a univerzálnosti zariadenia.

Integrovaný D/A prevodník podá hudbu tak, ako bola interpretom nahratá v štúdiu. Skutočne máme do činenia s veľmi lineárnym a neskresleným podaním, plným dynamiky a života. Podanie priestoru je taktiež na úrovni. Po zvukovej stránke len ťažko niečo vytknúť.

Konštrukčne sa táto škatuľka nabitá technológiami podarila tiež. Celokovové šasi a veľké ovládacie prvky zabezpečujú nielen dobrú odolnosť zariadenia, ale aj veľmi pohodlné a intuitívne ovládanie.

Jediné, čo HDP-čku vytknem, je integrovaný slúchadlový zosilňovač. Ten nepresvedčil. Výkonom ide skôr o priemerný kúsok audiotechniky. Ak však HDP skombinujete s adekvátnym zosilňovačom, určite budete s jeho službami nadmieru spokojní.