Intel Compute Stick – miniatúrny počítač do vrecka (skoro) na všetko

 

Keď sa povie Intel, drvivá väčšina ľudí si vybaví procesory. Je to logické, veď Intel je momentálne lídrom vo výrobe x86 procesorov. Táto spoločnosť má však na rováši aj iné vecičky a jednou z nich je aj drobný počítač Compute Stick vo veľkosti prerasteného USB kľúča. Nie žeby išlo o revolučnú myšlienku, stačí spomenúť obľúbený Raspberry Pi, no Compute Stick v sebe kombinuje 4-jadrový procesor Intel Atom a operačný systém Windows 8.1 with Bing. Na čo všetko stačí táto kombinácia a kde už drobcovi dochádza dych?

 

Počítač do HDMI portu. Tak by sa dal v skratke charakterizovať Intel Compute Stick. Pri tejto definícii však nezostaneme a pozrieme sa na schopnosti malého počítača. Mimochodom, Intel uviedol celkom 2 verzie Compute Stick. Obe sú si dosť podobné, akurát, že model s označením STCK1A8LFC obsahuje 64-bitový Ubuntu 14.04 LTS, má 1GB RAM a má výrazne menej vstavaného úložiska, iba 8GB. Dnes testovaný model STCK1A32WFC obsahuje 32-bitový Windows 8.1 with Bing, RAM má 2GB a vstavaná eMMC pamäť poskytne 32GB. Windows 8.1 je navyše možné aktualizovať na Windows 10. Rozdiel medzi oboma počítačmi je samozrejme aj v cene a variant s Windows sa predáva asi o 30€ drahšie.

 

 

Poďme už ku Compute Stick s Windows. Jeho základom je úsporný 4-jadrový procesor Intel Atom Z3735F s maximálnou frekvenciou 1,83GHz. To nie je moc, procesor má však TDP iba 2,2W a integruje v sebe grafické jadro Intel HD Graphics s frekvenciou 646MHz. Procesor dopĺňajú 2GB DDR3L pamätí v single-channel zapojení s napätím 1,35V a frekvenciou 1333MHz. Pre súbory poslúži 32GB eMMC úložiska, ktoré môžete rozšíriť pomocou slotu pre microSDXC karty s UHS-I podporou.

 

 

Z hľadiska konektivity je na tom malý počítač mizerne, ale to sa dalo čakať. Na tele nájdeme jeden microUSB konektor pre napájanie, slot pre microSDXC karty, HDMI 1.4a konektor a iba jeden jediný USB 2.0. Ako teda pripojiť klávesnicu a myš naraz? Buď si dokúpite USB hub, alebo použijete bezdrôtovú myš či klávesnicu a spárujete ich s počítačom cez Bluetooth 4.0. Počítač nemá žiadny Ethernet port, no samozrejme mu nechýba podpora Wi-Fi 802.11b/g/n.

 

    

 

Počítač má jediné tlačidlo na boku, ktorým sa zapína. Zapnutie je signalizované modrou LED. Na tele počítača je ešte zopár otvorov pre chladenie, ktoré však nie je iba pasívne. Intelu sa podarilo do malého tela vopchať drobný ventilátor, ktorý sa zapína pri vyššom vyťažení počítača. Zaťažiť ho pritom nie je problém takže ventilátor budete počuť často. A nie je to vôbec príjemný zvuk. Pripomínal mi malý vysávač alebo pištiaci hmyz. Zvuk ventilátora nie je ani tak hlučný ako nepríjemný.

 

    

 

Okrem ventilátora s označením Sunon UB5U3 je vo vnútri malý hliníkový blok pre pasívne chladenie. Ventilátor je skutočný drobec a má hrúbku iba 3mm. Počítač sa mi nenásilne nepodarilo otvoriť a bál som sa poškodenia, a tak využijem fotografiu ktorý sa počítaču dostali „pod kožu“. Rozmery oboch počítačov sú iba 103,4x37,6x12,5mm.

 

 

Čo sa týka balenia, mne sa do testu dostala predprodukčná vzorka, no rovnaké balenie a príslušenstvo môžete očakávať aj v obchodoch. Počítač sídli v malej škatuli v typických modrých Intel farbách. Okrem samotného Compute Stick tam nájdete aj krátky, ale veľmi užitočný HDMI predlžovák a kábel pre napájanie počítača. Vo verziách pre komerčný predaj sa bude zrejme nachádzať aj nejaký ten manuál.

 

 

 

Mal som tú možnosť používať počítač 1 týždeň, počas ktorého som robil bežné a jednoduchšie úkony, na ktoré je počítač stavaný. Prvá vec, ktorá ma na chvíľočku zarazila bola, že som do monitora nemohol počítač zapojiť nakoľko je trošku širší a kolidoval so závitmi pre D-Sub konektor. Hneď som si však spomenul na pribalený HDMI predlžovák a problém bol vyriešený. Stačilo následne zapojiť napájanie do microUSB portu, pripojiť myš a klávesnicu a zapnúť počítač. Napájanie však môže zabezpečovať aj USB port počítača ak to jeho výkon umožňuje.

 

    

 

Po zapnutí vás privíta známe prostredie Windows 8.1. Verzia s prívlastkom „with Bing“ sa odlišuje iba v tom, že prednastaveným vyhľadávačom v Internet Explorer je Bing od Microsoftu. Toto nastavenie však užívatelia môžu slobodne zmeniť.

 

Vážny problém predstavovalo pre mňa pripojenie k Internetu. Moju Wi-Fi sieť počítač síce videl, no signál bol veľmi slabý a nedokázal som načítať poriadne ani jednu webovú stránku v normálnom čase. Svoj notebook som mal pritom položený hneď vedľa tak ako vždy a tento problém nemal. Analýzou pomocou programu inSSIDer som zistil, že signál v Intel Compute Stick je menší ako v mojom notebooku, pričom oba som postavil do rovnakej vzdialenosti od smerovača. Vyriešil som to nakoniec vytvorením hotspotu z notebooku, no Intel Compute Stick má zrejme trochu slabšie antény a nedokázal prijať signál zo smerovača, čo ma sklamalo. Navyše, zapojením počítača priamo do HDMI portu bude televízor/monitor predstavovať tienenie čím bude signál ešte viac trpieť. To môže predstavovať problém pre užívateľov, ktorí by chcel využívať toto zariadenie na streaming video obsahu.

Keď už spomínam to video – na sledovanie videí či už z YouTube alebo stiahnutých je počítač vhodný. Na 4K však rýchlo zabudnite, integrované grafické jadro na to nemá. S FullHD video som však nemal žiadne problémy. Prítomná je H.264, VC1, MPEG2, MVC, VP8, H.263 a MJPEG hardvérová akcelerácia.

 

 

Sklamalo ma však, že procesor nestíha plynulo zobrazovať niektoré Flash hry a prítomné je sekanie. Sekať vám bude napríklad aj obyčajné rolovanie dlhšou stránkou, taká prehliadka Facebookom dá počítaču zabrať. Okrem procesora však má svoje limity aj RAM. 2GB nie je naozaj veľa a už len po zapnutí Windows-u máte polovicu v ťahu.

 

 

Stačilo aby som v prehliadači (Opera) otvoril niekoľko záložiek a systém si z RAM odhrýzol kľudne aj 1,5GB. Niekedy sa vyťaženie blížilo ku kritickým hodnotám. Zapol som Skype, Word 2013 a otvoril v Opere 14 záložiek a vyťaženie RAM kulminovalo na hranici 1,7-1,8GB.

 

 

Za ďalšiu slabinu počítača považujem malé úložisko. 32GB miesta je na zariadenie, ktoré sa tvári ako počítač naozaj malo. Windows si samozrejme povie o svoj prídel a po prvom zapnutí tak počítajte s asi 20GB miesta. V mojom prípade mal už Windows niekoľko aktualizácii za sebou a na disku zaberal  vysokých 10GB. Z málo miesta je tak ešte menej. Nainštalujete pár programov a skončili ste. Sčasti to zachraňuje možnosť vložiť do počítača microSDCX karty či pomocou USB hubu využiť služby USB kľúčov alebo externých pevných diskov. USB je však iba štandardu 2.0 a tak veľké prenosové rýchlosti nečakajte.

 

 

Vysoké rýchlosti z kategórie bežných SSD neposkytne ani vstavaná eMMC pamäť. Ak ste zvyknutí na klasické SSD, budete trochu pociťovať brzdenie. Naopak, ak ešte používate platňové HDD, bude sa vám zdať Intel Compute Stick svižnejší.

 

 

Aby to však nebolo len o kritike. Na svoj účel poslúži Compute Stick dobre. Surfovať internetom je možné bez problémov, aj keď niekedy pri rolovaní zaregistrujete spomenuté sekanie. Práca s dokumentami je taktiež pohodlná rovnako ako sledovanie filmov. O zvuk sa starať nemusíte, prenáša sa cez HDMI. Ak však váš monitor nemá vstavené reproduktory, máte problém. Žiadny jack počítač neposkytne.

 

Pre kutilov či pokročilejších užívateľov ponúka Compute Stick možnosť vstúpiť do BIOSu. Ten nemá zďaleka také možnosť ako BIOSy klasických základných dosiek, no umožní napríklad flash BIOSu na novší, nastavenie Secure Boot či prepnutie na kompatibilitu s Ubuntu 14.04 LTS. BIOS neumožňuje robiť screenshoty a tak som vyrobil aspoň 2 fotky.

 

    

 

Vrátim sa ešte na moment k ventilátoru. Najvyššie teploty aké som zaznamenal boli 66°C na všetkých 4 jadrách, pričom ako hodnota Tjmax je uvádzaná teplota 90°C. Ventilátor síce vytrvalo pišťal, no chladenie je dostatočné a zostáva mu ešte rezerva.

 

 

 

Intel Compute Stick je zaujímavou vecičkou. Drobný počítač môžete hodiť do vrecka, odniesť všade zo sebou a prípade potreby použiť u kamaráta či kdekoľvek inde. Pre nenáročného užívateľa ide o vhodného pomocníka s malou spotrebou, ktorý si poradí s videom, kancelárskou prácou či surfovaním Internetom. Pre pripojenie však využíva iba Wi-Fi a príjem tohto signálu bol slabší ako by som si predstavoval.

 

Dosiahnuť limity počítača samozrejme nebude problém a počítaču by slušala väčšia kapacita RAM a úložiska pre programy. Výkonu jednoducho nie je nazvyš a ani 4-jadrový Atom nie je žiadny zázrak a počítaču treba dať niekedy čas. Osobne mi vadil aj drobný ventilátor v tele počítača. Sú momenty, keď sa točiť nebude a vtedy je počítač celkom tichý. Dokonca ešte aj cez deň by sa dalo pískanie ventilátora prepáčiť keď je navôkol hluk a človek tak nie je ponorený do ticha. Večer keď sa však malá vrtuľka roztočí je zvuk nepríjemný ako pískajúca žiarovka.

 

Netreba však zabúdať na to, že už aj v kategórii mini PC má Intel Compute Stick konkurenciu. Tou je nielen Raspberry Pi, ale napríklad aj Chromebit s Chrome OS, ktorý sa bude predávať s podobnou cenou. Čoskoro svojou troškou prispeje do tejto kategórie aj ASUS s jeho VivoStick. Výhodou Compute Stick pre konzervatívnych užívateľov je, že má plnohodnotný Windows 8.1 with Bing a môžu tak využívať všetky aplikácie, na ktoré sú zvyknutý (pokiaľ to výkon počítača umožní). S cenou niečo nad 100€ však nejde o celkom lacný produkt keď si pomyslíme, že nutnosťou je ešte dokúpiť monitor, čím sa cena vyšplhá na cenu bežných tabletov či tých najzákladnejších notebookov bez OS. Ako počítač pre starších či veľmi nenáročných užívateľov by som sa však Intel Compute Stick nebál použiť.