SandForce na Intelov spôsob – test 240GB SSD 520 Series

Novú generáciu najvýkonnejších SSD sa Intel rozhodol založiť na technológii od spoločnosti SandForce. Možno trocha prekvapivé rozhodnutie, avšak výsledok rozhodne stojí za to.

Intel 240GB SSD 520 Series - Úvod

Naposledy, keď sme mohli o SSD značky Intel hovoriť ako o najvýkonnejších, písal sa rok 2009 a modely X25-M predstavovali jedinú „rozumnú“ voľbu. Vážnejšia konkurencia existovala v podobe SSD s radičom Indilinx Barefoot, ktoré sa výkonom na strednú triedu Intelu len doťahovali.

Ako čas plynul, na trhu pribúdali noví hráči. Najväčší rozruch spravila malá, dovtedy neznáma spoločnosť SandForce a jej prvá generácia radiča, ktorý využíval kompresiu dát v reálnom čase. Razom sa SSD ním vybavené stali hitom, dá sa dokonca povedať , že na nich si firma OCZ vybudovala svoj dnes najvýnosnejší SSD biznis.

Intel v tom čase pokračoval len s mierne aktualizovaným controllerom z prvej generácie X25-M, vlak mu definitívne ušiel s príchodom SandForce série 2000, ktorý už dokázal naplno využiť rýchlosti ponúkané rozhraním S-ATA III. V tomto období ešte polovodičový gigant nemal k dispozícii vlastný čip s podporou rýchlejších portov, preto v high-end sérii SSD 510 Series vsadil na riešenie tretej strany – do akcie bol povolaný radič od Marvell, známy z Crucial C300 alebo Crucial m4.

Dalo by sa čakať, že tohtoročný nástupca 510 Series už ponesie riadiaci procesor vlastnej výroby a voľba „cudzieho“ bola len dočasným riešením.

Omyl.

Intel dnes oficiálne svetu predstavuje SSD 520 Series. A pod kovovým krytom sa nachádza radič SandForce.

Prekvapenie? Z časti áno. Hlavne po tom, čo sme boli svedkami nekončiacich problémov SSD s týmto radičom na najnovšej platforme Intel-u - Sandy Bridge. Nezvyčajne veľké množstvo majiteľov tejto kombinácie hlásilo nepríjemnosti v podobe BSOD (modrej obrazovky), zamŕzania a iných radostí. Finálne (pravdepodobne) riešenie prišlo až po dlhých mesiacoch, ako „x-tá“ aktualizácia firmvéru.

Ak si Intel zvolil tento radič pre svoje vlastné SSD ktoré teraz uvádza do predaja, bude si zrejme do dostatočnej miery istý stabilitou a kompatibilitou. SandForce možno poskytol hardvér a základy pre firmvér, Intel si však riadiace algoritmy uspôsobil a vyladil podľa seba. Aspoň to nám môže dať prísľub, že podobné problémy sa opakovať nebudú.

Intel 240GB SSD 520 Series - 520 Series zblízka

Intel pokračuje aj u 520-ky v zaužívanom dizajne balenia, ako aj príslušenstva. K samotnému SSD dostane nový majiteľ aj kit pre inštaláciu do pozície 3,5“ pevných diskov, S-ATA a napájací kábel, 8cm CD s dokumentáciou a nálepku.

Predchodca 510 Series mal kovový kryt béžovej farby, u novinky sa výrobca rozhodol použiť rovnaký dizajn ako má jeho stredná trieda 320 Series. To znamená, že štandardná hrúbka 9mm je dosiahnutá odoberateľným plastovým rámikom, pričom telo je kompletne z kovu bez špeciálne povrchovej úpravy. Nič nedáva na prvý pohľad tušenie, že sa jedná o high-end SSD.

Po rozobratí krytu, ktorý mimochodom Intel nezabezpečuje nálepkou podmieňujúcom záruku, sa dostaneme k doske SSD. Na nej je osadený radič SandForce SF-2281 a 25nm MLC NAND čipy, samozrejme vlastnej výroby Intelu. Podľa modelového označenia by sa malo jednať o výkonnejšie synchrónne verzie štandardu Onfi 2.2, čo sa u produktu tejto kategórie dalo očakávať.

Z charakteru funkcie radiča vyplýva aj absencia akejkoľvek externej vyrovnávacej pamäte, SandForce neuchováva žiadne dáta mimo NAND a interných cache procesora. Absentujú aj tantalové kondenzátory, ktoré Intel nasadil u 320 Series kvôli prípadným náhodným výpadkom elektrickej energie.

Po softvérovej stránke Intel neprekvapil – opäť máme možnosť stiahnuť si bezplatne z jeho stránok program na migráciu dát (klonovanie diskov) od Acronis. Na manažment SSD je k dispozícii SSD Toolbox, ktorý v najnovšej dostupnej verzii nemá problém 520 Series rozpoznať a perfektne spolupracovať. Používateľ má teda možnosť vykonať "optimalizovanie" výkonu plným zaplnením priestoru sekvenčným zápisom, aktualizovať firmvér, vymazať pomocou Secure Erase či zobraziť informácie o SSD.

Čo sa špecifikácií týka, 520 Series nevybočuj z radov iných SandForce SSD. Rýchlosti čítania a zápisu sú v ideálnom prípade nad 500MB/s. Intel je natoľko poctivý, že udáva aj pre S-ATA II rozhranie, kedy prenosy klesnú na 280MB/s resp. 260MB/s. Napriek celkom štandardnej hodnote MTBF 1,2 milióna hodín poskytuje výrobca až päťročnú záruku, čo môže byť tým malým argumentom, ktorý rozhodne pri kúpe v prospech tohto modelu na úkor konkurencie.

S použitím radiča od SandForce idú ruka v ruke aj špeciálne funkcie, ako napríklad 256-bit AES šifrovanie dát, či kompresia v reálnom čase, ktorý zvyšuje rýchlosti a tiež šetrí zápisové cykly NAND pamätí (DureWrite). Je jasné, že ako aj u všetkých ostatných SSD vybavených týmto radičom, rýchlosti sú výrazne závislé od komprimovateľnosti dát. Poukazuje na to aj test AS-SSD:

Kým čítanie je vždy rýchle, zápis môže v prípadoch práce napríklad s videami či zip archívmi klesnúť niekde k hodnotám okolo 260MB/s. A nezabúdajme, že tieto čísla platia pre 240GB model, tie s menšou kapacitou budú mať aj adekvátne pomalšie zápisy.

Intel 240GB SSD 520 Series - Metodika testovania

Testy SSD sa zameriavajú na niekoľko dôležitých parametrov – sekvenčné čítanie a zápis, ktoré sú ukazovateľom výkonu pri práci s veľkými súbormi, náhodné čítanie a zápis, pre určenie výkonu s malými súbormi, počet operácií za sekundu a prístupová doba / odozva. Pre sekvenčné čítanie a zápis sú použité dve aplikácie - AS SSD používa dáta, ktoré sa nedajú komprimovať (dôležité u SandForce radičov), Atto naopak ukáže teoretické maximum pri rôzne veľkých súboroch. AS SSD obsahuje aj testy náhodného čítania a zápisu 4kB blokov, ktoré sa objavujú v operačnom systéme najčastejšie. Prácu s náhodným prístupom a malými blokmi dát preverujem programom IOMeter, s počtom Outstanding IOS 4 (bežné aplikácie a práca v systéme) a 32 (náročné úlohy). Nakoniec je tu zaradený aj komplexný test PCMark 7 a konkrétne jeho subtest pre úložné zariadenia, ktorý simuluje reálnu záťaž v programoch Windows Defender, Windows Media Center a bežných úlohách typu import obrázkov, pridávanie hudby, editácia videa, spúšťanie aplikácií a testy s hrami. Výstupom je bodové hodnotenie.

Pred začatím testovania je vykonané tzv. Secure Erase mazanie, ktoré uvedie SSD do celkom nového stavu, ako čerstvo po kúpe. Testy s IOMeter prebiehajú na 10GB časti SSD (20971520 sektorov), s nastavením 100% random, zarovnané na 4kB, s 4kB blokmi plne náhodných dát a so 100% čítaním (resp. zápisom).

Testovacia zostava

• Intel Core i7 2600K
• ASRock Z68 Pro3-M (Z68 čipset)
• 2x4GB DDR3 1333MHz
• SuperFlower Golden King 550W
• Windows 7 64bit Home Premium SP1
• Intel RST 10.1.0.1008

Za zapožičanie procesora Intel Core i7 2600K ďakujeme spoločnosti Intel

Za zapožičanie zdroja Golden King 550W ďakujeme obchodnému zastúpeniu Super Flower v Európe - spoločnosti YANG-iT Technology.

Intel 240GB SSD 520 Series - AS SSD, Atto – sekvenčné čítanie a zápis

AS SSD overuje výkon SSD v niekoľkých dôležitých parametroch, pri sekvenčnom čítaní resp. zápise sa meria doba, za akú sa prečíta resp. zapíše 1GB dát. Atto používa dáta, ktoré sú veľmi dobre komprimovateľné, preto sa v ňom ukáže teoretické maximum SandForce radiča. Dá sa povedať že AS-SSD predstavuje najhorší prípad pre SandForce SSD, Atto zas presný opak.

Rýchlosť čítania od stupňa komprimovateľnosti dát nezávisí, tu Intel 520 Series podáva parádne výsledky, avšak v rámci bežných hodnôt SSD so SandForce.

Pri sekvenčnom zápise je na tom novinka Intelu vynikajúco, dosahuje najlepšie doteraz namerané výsledky.

Intel 240GB SSD 520 Series - AS SSD – náhodné čítanie a zápis

Test výkonu v náhodnom čítaní a zápise prostredníctvom AS SSD je vykonávaný s 4kB veľkými blokmi dát, v druhej časti sa testuje rovnakým spôsobom, ale s 64 prístupmi naraz.

Až na náhodný zápis v jednom prístupe je výkon 520-ky na špičke.

Intel 240GB SSD 520 Series - PCMark 7

Storage subtest benchmarku PCMark 7 simulujúci reálnu záťaž v rôznych úlohách (Windows Defender, Windows Media Center, import obrázkov, pridávanie hudby, editácia videa, spúšťanie aplikácií a testy s hrami) podáva obraz o výkone v reálne prevádzke a pri bežných úlohách, ktoré môže používateľ na počítači vykonávať.

Už predošlá generácia 510 Series podávala dobré výsledky pri simulácii bežného používania systému, s 520 Series Intel svoj talent len potvrdil. Novinka sa nachádza na samom špici, o pár bodov predbieha svojho staršieho bračeka o podobnej kapacite. Popredné priečky si udržuje aj vo všetkých čiastkových testoch.

Intel 240GB SSD 520 Series - IOMeter – náhodné čítanie

Testovanie náhodných operácií s nástrojom IOMeter spočíva v nastavení 100% náhodnosti a taktiež 100% čítania 4kB veľkých dátových blokov. Meria sa s hodnotami Outstanding I/Os 4, čo predstavuje miernu záťaž pre disky (ako napríklad menšie aplikácie typu Windows Kalkulačka) a 32 I/Os, čo už je prípad náročnejších aplikácií s viacerými prístupmi na disk. Zaujíma nás celková priepustnosť v MB/s, počet operácií za sekundu (známy parameter IOPS ktorý uvádzajú aj výrobcovia SSD) a taktiež maximálna nameraná odozva. Táto je dôležitým ukazovateľom, pretože vysoké hodnoty môžu znamenať občasné „trhanie“ v systéme. Pár desiatok milisekúnd je výborný výsledok, ale hodnoty okolo 1000ms už sú závažnejšie.

V porovnaní s SSD, ktoré sú vybavené inými radičmi neponúka Intel 520 Series v náhodnom čítaní žiadnu výhodu, medzi SandForce SSD je však najlepším. 50 000 IOPS, ktoré výrobca sľubuje v špecifikáciách sa potvrdzujú v druhom teste pri 32 Outstanding I/Os.

Intel 240GB SSD 520 Series - IOMeter – náhodný zápis

Podobne ako pri teste čítania, aj pri teste zápisu nastavujeme 100% náhodnosť a v tomto prípade 100% zápis 4kB blokov dát. Meria sa rovnako s hodnotami Outstanding I/Os 4, čo predstavuje miernu záťaž pre disky (ako napríklad menšie aplikácie typu Windows Kalkulačka) a 32 I/Os, čo už je prípad náročnejších aplikácií s viacerými prístupmi na disk. Zaujíma nás celková priepustnosť v MB/s, počet operácií za sekundu (známy parameter IOPS ktorý uvádzajú aj výrobcovia SSD) a taktiež maximálna nameraná odozva. Táto je dôležitým ukazovateľom, pretože vysoké hodnoty môžu znamenať občasné „trhanie“ v systéme. Pár desiatok milisekúnd je výborný výsledok, ale hodnoty okolo 1000ms už sú závažnejšie.

V čom SandForce vyniká je náhodný zápis, predovšetkým pri dátach, ktoré sa dajú komprimovať. 520 Series sa drží na prvom a druhoim mieste, spolu s agresívne vyladeným Kingston HyperX.

Intel 240GB SSD 520 Series - Spotreba

Meranie spotreby prebieha v troch režimoch - v stave bez záťaže a v záťaži, ktorá je realizovaná testom náhodného zápisu 4kB blokov v IOMeter a sekvenčného zápisu 128kB blokov. Na určenie hodnôt slúžia sériovo radené 5W rezisotory s odporom 0,12Ω a presnosťou 5%. Na nich meriam úbytok napätia digitálnym multimetrom Axiomet AX-588. Nasleduje trocha matiky zo základnej školy a aplikácia ohmovho zákona v Exceli, výsledkom čoho je spotreba vo Wattoch. Tieto čísla treba brať ale len ako orientačné, keďže do výpočtu vstupuje mnoho nepresností a odchýlok (reálny odpor rezistorov, presnosť multimetra).

Použitý napájací zdroj je SuperFlower Golden King 550W.

Spotreba pri náročnej záťaži náhodného zápisu je trocha hrozivá, radič však vykonáva aj poriadny kus roboty. Problémom to však nazvať nemožno, nakoľko SSD spracuje úlohy podstatne rýchlejšie ako bežný disk a tak v konečnom dôsledku môže byť aj energeticky úspornejšie (podobne ako výkonný procesor vypočíta náročnú úlohu skôr, a teda aj skôr prejde do kľudového režimu a pomalší čip spotrebuje nakoniec viac energie).

Intel 240GB SSD 520 Series - Zhodnotenie

Radiče SandForce sú bezpochyby jedným z najvýkonnejších, ak aj nie sú úplne najvýkonnejšie riešenie pre SSD. Popularita je však naštrbená predošlými problémami, ktoré nemali konca niekoľko mesiacov a mnohí frustrovaní majitelia sa obrátili radšej na konkurenciu. Že sám Intel prevzal tento radič pre svoje nové high-end SSD je dosť prekvapivý krok, ktorý očakával málokto. Spolu s veľkým časovým odstupom, kedy sa 520 Series dostávajú na trh oproti iným SandForce SSD, dáva však tento fakt nádej, že Intel si problémy dobre ošetril.

Už nie ani tak maximálny výkon, ako skôr spoľahlivosť a kompatibilita sú veci, na ktoré potenciálny kupcovia dnes hľadia. Samozrejme je predčasné hovoriť že Intel 520 Series sú 100% spoľahlivé, problémy sa nevyhli zatiaľ nikomu. Až čas ukáže.

Po stránke výkonu sa dá testovanému 240GB modelu máločo vytknúť. Výsledky v syntetických testoch (IOMeter, AS-SSD, Atto) dopadli takmer vždy na vynikajúcu, simulácia záťaže bežnými aplikáciami prostredníctvom PCMark 7 priniesla úplné prvenstvo.
Príslušentsvo síce nie je bohaté ako u Kingston HyperX, poskytuje ale všetko potrebné. Obslužný softvér SSD Toolbox upozorní na prípadné aktualizácie firmvéru a poskytuje aj možnosť ručného "obnovenia" výkonu (čo sa deje sekvenčným zápisom na celú kapacitu SSD a následným premazaním). Tu je taktiež všetko v poriadku.

Čo v poriadku nie je, je cena. Prvé záznamy v cenníkoch sa objavili už pred pár dňami, za 240GB model bude treba zaplatiť okolo 440€. To je veľmi veľa, vzhľadom na fakt, že rovnako veľké SSD s rovnakým radičom ponúka napríklad Corsair za asi 380€. Z tohto pohľadu budú oveľa zaujímavejšie 60GB a 120GB modely, ktoré už sú cenovkami bližšie ku konkurencii.

Za zapožičanie SSD Intel 520 Series 240GB ďakujeme spoločnosti Intel