Killer Xeno PRO™, Boj o milisekundy

V posledných rokoch si môžeme všimnúť zaujímavý fenomén. Na trhu sa objavujú nové spoločnosti, ktoré vyrábajú hardvér výhradne pre hráčov. Herný trh je obrovský, hráči sú jedna z hlavných záujmových skupín výrobcov PC hardvéru, kvalitný a výkonný hardvér je požiadavkou každého hráča.

Úvod, dizajn, technické špecifikácie

S rozvojom podpory hrania viacerých hráčov a online hrania chce samozrejme každý mať výhodu nad ostatnými, kto by nechcel poraziť známych a priateľov? Ak aj vám znepríjemňuje hranie vysoká odozva, ktorá znemožňuje plynulosť hry, tak čítajte ďalej. V dobe keď sú už výkonné komponenty dostupné každému, dokážu práve tieto špecializované zariadenia rozhodnúť o víťazstve (alebo prehre...)

Úvod, dizajn, technické špecifikácie

Presne medzi takéto zariadenia patrí aj sieťová karta Killer™ Xeno™ Pro od spoločnosti Bigfoot Networks. Spoločnosť Bigfoot Networks pôsobí na trhu herných sieťových kariet už nejaký ten piatok, sú jedinou spoločnosťou, ktorá vyrába „herné sieťové karty“ a Killer™ Xeno™ Pro je už tretia verzia ich karty.
Karta však nie je len obyčajný NIC (network interface controller) ale NPU (network processing unit), čo znamená že by mala reálne zvyšovať výkon, dáta prijaté a odosielané sieťou spracováva samotná karta, ktorá obchádza procesor a teda podľa výrobcu odľahčí procesor a zníži odozvu.

Poďme sa na kartu pozrieť bližšie. Karta má na NIC pomerne nezvyčajné konektory.
Nájdeme tu USB port, 3.5mm audio konektory- Line in a Audio Out, ktoré majú slúžiť pre VoIP. Samozrejme tu nájdeme aj konektor RJ-45.
 

Dostupné konektory
 

Hlavným čipom (NPU) na karte je procesor o frekvencií 400 MHz na báze PowerPC.Karta je osadená 128mb pamäte DDR PC2100 266mhz.
Ďalej na nej nájdeme vlastnú flash pamäť, ktorá obsahuje vlastný operačný systém karty na báze Linuxu.
V podstate sa jedná o plne funkčné PC na jednej prídavnej karte. Karta je oproti predchodcom postavená pre rozhranie PCI Express x1 čo umožňuje flexibilnejšiu konfiguráciu slotov ako pri predchodcoch (kartu je možné osadiť aj do voľného PCI Express x4, x8 a x16 slotu).

Na obrázku vidíme procesor, pamäte ram a vlastnú flash pamäť karty


Ceľkový pohľad na kartu
 

Softvér

Hneď na začiatok treba povedať, že s nedávnym predstavením novej karty od spoločnosti Bigfoot Networks, Killer 2100, vydala spoločnosť aj nové ovládače pre svoju novú kartu. Podporu týchto ovládačov ale dostala aj nami testovaná staršia karta. Za tento krok musíme spoločnosť Bigfoot Networks pochváliť, podpora starších produktov je rozhodne vítaná, nové ovládače totiž priniesli všetky funkcie nového modelu na starší.
S novými ovládačmi priniesla spoločnosť aj nový firmvér, karta je oproti predošlým ovládačom plne kompatibilná s operačným systémom Windows 7, ponúka plnú podporu aj pre 64 bitové operačné systémy, s čím mala karta v minulosti problémy.
Čo je však najdôležitejšie je fakt, že nové ovládače priniesli výbornú stabilitu oproti predošlým verziám a celkovo vyšší výkon v aplikáciách, ku ktorému sa dostaneme neskôr.
Karta je riadená aplikáciou "Bigfoot Networks Killer Network Manager", ktorá toho dokáže podstatne viac ako je pre sieťovú kartu bežné.
Poďme sa spoločne bližšie pozrieť na to čo všetko karta dokáže.
 

Hlavný panel poskytuje informácie o systéme a zaťažení siete


Záložka "PC Monitor" je vlastný monitorovací nástroj karty ktorý nám poskytne informácie o zaťažení procesora, zaťažení NPU, využití pamätí, toku dát, odozve, s programom FRAPS dokáže monitorovať aj počet obrázkov za sekundu


V záložke "Applications" dokážeme podrobne monitorovať programy a procesy využívajúce našu sieť, priradiť im priority prípadne ich obmedziť


V záložke "Network" môžeme nastaviť podrobnosti siete


V záložke "Advanced" máme ako už názov napovedá rozšírené nastavenia sieťovej karty
 

Oproti pôvodnému riešeniu viacerých aplikácií pre konfiguráciu karty je riešenie v tejto "all in one" podobe rozhodne jednoduchšie a prehľadnejšie.
V nových ovládačoch teda nájdeme všetko čo potrebuje, navyše je tu aj veľké množstvo doplňujúcich informácií. Poteší aj integrácia s programom Fraps.
Celé ovládanie je intuitívne, možnosť jednoducho a účinne prideľovať prioritu a určovať limit prenesených dát pre každú aplikáciu samostatne je v dnešnej dobe, kedy naše internetové pripojenie využíva veľký počet programov vítaná, nakoľko môže dopomôcť plynulejšiemu hraniu a online a tak aj celkovo lepšiemu pôžitku z hry.
 

Testy

V nasledujúcich testoch kartu porovnáme s onboard riešením dostupným na základnej doske našej testovacej zostavy.
Jedná sa konkrétne o sieťové adaptéry s označením "Marvell Yukon 88E8056 PCI-E Gigabit Ethernet Controller".
 

Test rýchlosti prenosu dát


Test odozvy pre www.pc.sk


Test odozvy pre www.six.sk


Test odozvy pre www.google.com


Odozva pri hraní Battlefield Bad Company 2


Počet snímkov za sekundu pri hraní Battlefield Bad Company 2
 

Z testov je jasne vidieť že karta je výkonnejšia ako naše onboard riešenie. Jediným slabým miestom je azda prenosová rýchlosť karty, no aj tá bola s novými ovládačmi optimalizovaná(pri starších ovládačoch karta dosahovala limity už pri 10 MB/s), treba však brať ohľad aj na fakt, že karta je optimalizovaná pre lepšiu odozvu na úkor celkovej priepustnosti.
 

Subjektívny názor na testy a výkon karty

Mohli by sme pridať ešte desiatky testov a grafov, no neurobíme to.
Prečo? Čísla sú čísla, no nedokážu dokonale vyjadriť celkový pôžitok z hrania, a ňom táto karta práve je.
V tejto časti recenzie by som preto chcel opísať svoje pocity z hrania a môj subjektívny názor na výsledky testov a zároveň sa podeliť o skúsenosti s touto sieťovou kartou.
Karta v prípade hry Battlefield Bad Company 2 bola testovaná pri použití nastavení 4x AA, 16 AF, HBAO ON, rozlíšenie 1680 x 1050.


Pre test som si vybral, pre mňa neobvyklé prostredie a to server zámorský na ktorom je odozva samozrejme vyššia ako pri serveroch, ktoré sa nachádzajú v Európe. Výsledky v testoch boli zaznamenané na mape Africa Harbor pri plnom počte hráčov a to 32.
Zhodnotiť výsledky pri hraní online je náročné a zároveň nepresné, pretože nie sú konštante. Nekonštantnosť výsledkov a meraní je spôsobená práve neustále rozdielnym správaním sa hráčov v hre a vznikaním nových a nových situácií. V snahe obmedziť túto nepresnosť sú výsledky uvedené v grafoch priemerom piatich odohraných kôl, z ktorých je samozrejme každé rozdielne a "neopakovateľné", no napriek tomu som zaznamenal merateľné rozdiely aj v podobe čísel.

Pri použití tejto sieťovej karty sa však jedná o niečo iné a to práve subjektívne radosť a pôžitok z hry. Vopred sa priznám, že nie som profesionálny hráč.
Tak isto nehrám vo farebnom režime 16 bit pri rozlíšení 800 x 600 s nastavením detailov na najnižšej úrovni kvôli daľšiemu zvýšeniu FPS a tak získaniu i tej najmenšej výhody nad konkurenciou.
Preto prosím môj názor berte ako subjektívny, je vysoko pravdepodobné, že by ste ma v hraní porazili, jedno je však isté a to fakt, že hrám rád.

Pri hraní s touto sieťovou kartou však rozdiel spoznáte takmer okamžite, celá hra je totiž plynulejšia, a v súbojoch s nepriateľmi získavate citeľnú výhodu. Zbadáte ju hlavne na vyššej presnosti vašich zásahov, lepšom rozpoznávaní cieľov, vyššom skóre, vyššom počte vyhraných súbojov a tým pádom aj na menšom počte vašich úmrtí.
Ja osobne som strávil najviac času v hre Battlefield Bad Company hraním v triede Recon - ostreľovač. Pri hraní so sieťovou kartou Killer Xeno PRO, sa zvýšila presnosť mojich zásahov až o 20 percent. Je až neuveriteľné aký vplyv na hranie môže mať odozva. Celkovo som si hranie viac užíval, moje skóre bolo konštantne vyššie, asi o štvrtinu sa zvýšil aj celkový počet vyhratých osobných súbojov. Hra bola výrazne plynulejšia. Či už som hral na serveroch s veľkým počtom hráčov, zámorských s veľkou odozvou alebo na malých lokálnych serveroch, zmena pri použití tejto sieťovej karty je markantná.

Pokiaľ ste už Bad Company 2 hrali, tak viete, že veľkým problémom je v súčasnosti práve nadmerný počet ostreľovačov. A práve v tomto aspekte ma Xeno nadchlo, dokonca som následne začal rozmýšľať o jeho kúpe. Pri streľbe na veľkú vzdialenosť skutočne závisí na každej milisekunde a vysokej presnosti. Preto ak stojíte proti rovnocennému protivníkovi - ostreľovačovi, je aj tá najmenšia výhoda dobrá, a tú mne osobne priniesla práve táto sieťová karta, v súbojoch s nepriateľskými ostreľovačmi mi značne dopomohla, zakiaľ čo pri použití onboard sieťovej karty som napriek svojej pomerne konštantnej hre nedokázal výsledky zopakovať.
Celkovo som hral Bad Company 2 s touto sieťovou kartou cez 30 hodín a musím uznať, že karta spĺňa všetko čo sľubuje.

Ďalším pozitívom bola aj doba načítania novej mapy, tá klesla oproti onboard sieťovej karte až o niekoľko sekúnd, v závislosti od celkového vyťaženia daného servera.

A ako je to s inými hrami? Rovnako, v hre Counter Strike klesla moja odozva a tak isto vzrástol aj počet smrteľných zásahov.
V stratégií Command & Conquer 4 sa rovnako moja odozva merateľne znížila.
V závodných hrách nebola vysoká odozva nikdy tak zásadným problémom no aj tu pri tituloch ako Need for speed Shift alebo Dirt 2 odozva klesla a pozitívne sa prejavila.
Celkovo u hier môžeme pozorovať aj mierny no merateľný nárast počtu obrázkov za sekundu, ten je prevažne spôsobený práve faktom že sa jedná o plnohodnotné NPU, ktoré odľahčuje procesor od záťaže spôsobenej práve intenzívnym prenosom dát. Osobne je však podľa mňa limitom našej testovacej zostavy grafická karta a nie procesor, v spojení so slabším procesorom je však vysoká pravdepodobnosť ďalšieho drobného nárastu počtu obrázkov za sekundu.
Karta mierne zvyšuje výkon siete aj pri každodennom používaní aplikácií využívajúcich internet, nielen pri hraní, optimalizácia karty na nízku odozvu je badateľná aj v našich neherných testoch odozvy.
 

Záver

Plus:

Karta je technologicky jedno z najmodernejších a najvyspelejších riešení v oblasti sieťových kariet. Všetko čo sľúbi aj splní, odozva pri použití tejto karty vo väčšine prípadov klesne, pozorovať sme mohli aj mierne zvýšenie počtu obrázkov za sekundu v hrách.
Softvér a firmvér oproti predošlým verziám už dospel, je dobre optimalizovaný, veľmi stabilný, navyše je jednoduchší na ovládanie, prehľadnejší a kompaktný.
Možnosť individuálne riadiť aplikácie a procesy, ktoré využívajú naše pripojenie k internetu na hardvérovej úrovni je rozhodné plus. Programové vybavenie však prináša aj niekoľko zaujímavých bonusov, ktoré tak rozširujú už aj tak na sieťovú kartu pomerne rozsiahli existujúci balík.
Z oblasti softvéru musíme spomenúť aj dobrý prístup výrobcu k produktu s dnes už končiacou výrobou (vzhľadom na nedávene uvedenie nástupcu), keďže k produktu naďalej poskytuje softvérovú podporu a aktualizácie, ktoré dokonca produktu dávajú funkčnosť práve spomínaného nového modelu.



Minus:

S príchodom nového firmvéru a softvéru verzie 6 bol odstránený plnohodnotný hardvérový firewall, nakoľko ho hráči podľa výrobcu nevyužívali. Ďalej sa jedná aj o zrušenie kedysi zamýšľanej podpory akcelerácie VOIP na, ktorú mala karta predprípravu v podobe Audio konektorov. Myšlienka sama o sebe skvelá, no s príchodom novej karty Killer 2100 upadne do zabudnutia a na karte zostanú navždy nevyužité konektory. Rovnako nevyužitý zostane aj spomínaný USB port. Výrobca sa rozhodol zamerať práve na výkon v hrách, čo je pri "hernej" sieťovej karte najdôležitejšie, no tieto extra funkcie by rozhodne zlepšili pomer cena / výkon a produkt by bol rozhodne zaujímavejší.

Karta je určená náruživým hráčom a entuziastom, ktorý hľadajú hraničné riešenia a to sa samozrejme odráža aj na cene tohto produktu. U nás v obchodoch kúpite kartu za zhruba 100 € (predpokladaná cena nástupcu je cca. 130 €), čo rozhodne nie je málo, najmä ak zoberieme v úvahu fakt, že sa jedná o sieťovú kartu. Vzhľadom na technologickú náročnosť výroby a použité komponenty je výrobná cena pomerne vysoká, a za exkluzivitu sa platí rovnako.

Celkovo karta splnila naše očakávania a dokázala poskytnúť to čo sľubuje. Z tohto segmentu sa jedná o najvýkonnejšie riešenie na trhu. Pokiaľ chcete získať každú výhodu nad konkurenciou, sieťová karta Killer Xeno Pro je pre vás jedna z možností ako ho dosiahnuť. Na základe daných predností vám ju dávame do pozornosti a odporúčame.



Za zapožičanie ďakujeme spoločnosti Bigfoot Networks.
 

Stránka produktu - Cena 95,96 € @ Tiché PC