AMD Radeon R9 Series - Nová generácia alebo len ďalšie premenovanie?

AMD Radeon R9 Series - Novinky

Novinky Radeon R 200 série

Technické zmeny sú oproti predchodcom, ako som už spomenul, minimálne. Zmenili sa mierne referenčné pracovné frekvencie. Okrem toho majú všetky Radeon R9 200 grafické karty nový firmware, ktorý odzrkadľuje ich zmenený názov a pridáva pár funkcií. Spoločným menovateľom je schopnosť súčasne ovládať až šesť monitorov pri použití štandardných výstupov DVI, HDMI, DisplayPort a "rozdvojky výstupu". Fyzicky majú teraz všetky tieto grafické karty 4 výstupy (2x Dual-Link DVI, 1x HDMI, 1x DisplayPort), pričom nová generácia dokáže ovládať tri monitory, využívajúce hociktoré zmienené výstupy. Predchádzajúca generácia nedokázala ovládať tri monitory s využitím 2x DVI a 1x HDMI, čo je teraz možné. 

V súvislosti s monitormi vylepšilo AMD svoje Catalyst ovládače pre Ultra HD monitory (4K rozlíšenie). To platí aj pre Radeon HD 7000 generáciu. Ovládač dokáže oveľa lepšie pracovať s tzv. Tiled Displays (rozdelenie monitora ako v prípade UHD modelov, ktoré fyzicky pozostávajú z dvoch panelov, každý s 1920x2160 rozlíšením). Aktuálne dostupné UHD monitory (najznámenšie sú od Asus a Sharp) boli manuálne pridané do ovládača, vďaka čomu bude po zapojení uskutočnená automatická Eyefinity konfigurácia.

Aby sa tento proces urýchlil, podporujú nové Radeon R 200 grafické karty Vesa Display ID v1.3 štandard. Monitor, podporujúci tento štandard, pošle grafickej karte informácie, že má síce dva panely, ale ide len o jeden monitor. Vďaka tomu budú v budúcnosti všetky UHD monitory korektne nakonfigurované a ovládané, bez nutnosti upravovať ovládače manuálne.

Ďalšie zmeny voči predchodcom sú špecifickejšie pre jednotlivé modely. Radeon R7 260X dostala podporu TrueAudio technológie, na ktorú sa pozrieme bližšie o chvíľu. Po hardvérovej stránke obsahuje príslušnú zvukovú jednotku aj Radeon HD 7790, pretože je súčasťou Bonaire jadra. AMD ho ale na tejto grafickej karte zatiaľ neaktivovalo. Či sa tak stane v budúcnosti, nie je známe.

Jadro Pitcairn bolo premenované na Curacao a všetky grafické karty na ňom založené získali podporu PowerTune s Boost, známu z Radeon HD 7970 GHz Edition. Grafická karta má teda naďalej určitú základnú frekvenciu, ktorá predstavuje minimálnu zaručenú frekvenciu a ak zistí PowerTune rezervu v spotrebe, zvýši pracovnú frekvenciu jadra na hodnotu Boost.

Do určitej miery je teda PowerTune s Boost ovplyvnené chladením. Avšak jadro Curacao neprodukuje výrazné stratové teplo a aj referenčné chladiče by mali umožniť jadru pracovať skoro vždy na Boost pracovnej frekvencii. Radeon R9 280X s jadrom Tahiti zdedili Boost po GHz Edition a podľa informácií AMD by sa do predaja mali dostať iba nereferenčné R9 290X. Nereferenčné chladiče by nemali mať problém udržať skoro vždy Boost pracovné frekvencie.

To je veľký rozdiel oproti Radeon R9 290(X) grafickým kartám s referenčným chladením a novým PowerTune. Nová verzia PowerTune, ovplyvnená spotrebou a teplotou jadra Hawaii, musí už po krátkom zaťažení týchto kariet v 3D znižovať dynamickú pracovnú frekvenciu jadra. Nereferenčné chladenie by riešilo tento výrazný problém, ale zatiaľ neboli takéto Radeon R9 290(X) grafické karty predstavené - výrobcovia ako Asus a Gigabyte len prezentovali svoje prototypy. Oficiálne predstavenie môžeme s najväčšou pravdepodobnosťou očakávať až v januári 2014. 

Novú verziu PowerTune využíva tiež Radeon R7 260X, znovu ale platí, že vďaka nízkej spotrebe a teplote nemajú ani referenčné karty problém vždy udržať maximálnu možnú pracovnú frekvenciu. Posledná technická zmena je, že AMD dovoľuje výrobcom zdvojnásobiť kapacitu VRAM Radeon R9 270X. Okrem 2 GB verzií môžeme nájsť v predaji aj 4GB verzie.

TrueAudio

Len grafické karty s jadrami Bonaire a Hawaii podporujú TrueAudio technológiu. Na Radeon HD 7790 je deaktivovaná, ale je možné, že s budúcimi Catalyst ovládačmi bude aktivovaná. Mimo desktop segment je známe, že DSP (Digital Signal Processor) v PlayStation 4 APU je tiež založený na TrueAudio technológii.

Pomocou TrueAudio chce AMD priniesť kvalitný zvuk s viacerými kanálmi bez toho, aby sa CPU výrazne zaťažilo. Práve procesory majú byť dôvodom, prečo nebol v posledných rokoch kvalitatívny pokrok zvukového výstupu v hrách. Ich výkon narastá len pomaly, pričom hry musia byť optimalizované pre najčastejšie používané procesory, ktoré neponúkajú veľmi vysoký výkon a už len pár audio efektov môže zabrať ~10% výkonu.

TrueAudio ale nie je len obyčajný DSP - procesor optimalizovaný pre spracovanie digitálneho signálu, ale samostatná zvuková jednotka v zmienených GPUs, obsahujúca:

• viaceré optimalizované audio DSP jadrá
• Tensilica HiFi2 - EP inštrukčnú sadu
• podporu Tensilica Xtensa SP, urýchľovanie DP a niektorých transcendentných čísel
• 32 kB cache pamäť pre inštrukcie a dáta
• 8 KB privátnu (scratch) RAM, využívanú pre rýchle lokálne operácie 

Pracuje nezávisle od zvyšku GPU a je plne programovateľná. Vďaka tomu poskytuje vývojárom možnosť robiť so zvukom čo chcú v reálnom čase. Zvukový signál môže byť následne poslaný na HDMI, DisplayPort výstup alebo inú diskrétnu zvukovú kartu či USB zvukové zariadenie. 

Podľa AMD má byť použitie TrueAudio technológie jednoduché - okrem zistenia, či je podpora technológie dostupná alebo nie, nemajú byť nutné žiadne ďalšie úpravy softvéru. TrueAudio preberá len výpočet, pričom programovanie prebieha naďalej cez zvolený audio middleware. Nutnosť pridať podporu tejto technológie tým, žiaľ, neodpadá.

Okrem kvalitnejších zvukových efektov menovalo AMD aj ďalšie príklady využitia TrueAudio. Či už  zapnutie viackanálového zvuku alebo lepší 3D zvuk so stereo zariadeniami. Spoločnosť GenAudio pracuje na poslednej zmienenej implementácii, využívajúcej TrueAudio. 

Direct3D 11.2

Najnovšie API od Microsoft - Direct3D 11.2 prichádza s novinkou, zvanou Tiled Resources, vďaka ktorej môžu mať hry textúry veľmi vysokého rozlíšenia pri nízkej spotrebe VRAM. Ide teda o podobnú technológiu ako Partially Resident Textures (PRT) od AMD alebo Megatextures od id Software. Tiled Resources sú rozdelené do 2 úrovní. Tier 1 a Tier 2. GCN 1.0 architektúra podporuje po stránke hardvéru iba Tier 1. Radeon HD 7790, Radeon R7 260X a Radeon R9 290(X) s vylepšenou GCN 1.1 architektúrou podporujú Tier 2.