Crosshair III Formula – to najlepšie od Asus-u pre Phenom II

Skalní fanúšikovia si často dovolia to, čo bežný užívateľ nie – ako napríklad priplatiť za high-end základnú dosku, aj keď by možno postačila aj lacnejšia. Jednou z možností pre pravých entuziastov je Crosshair III Formula, ktorá stojí na čele ponuky od Asus-u pre AMD AM3 platformu. Ako vyšperkoval Asus svoju najlepšiu dosku pre Phenom II? Zistíme v dnešnom teste...

Úvod

Pri mojej požiadavke na high-end základnú dosku reagoval Asus zaslaním modelu Crosshair III Formula. Táto, spoločne s M4A79T Deluxe, je tým najdrahším podvozkom, ktorý si môžete od tohto výrobcu kúpiť pre svoj novučičký Phenom II procesor. Obe sú vynikajúco vypracované a vybavené, no Crosshair III Formula má jednu zvláštnosť – patrí do rodiny dosiek Republic Of Gamers. Čo to znamená? V skratke – je to výkladná skriňa technológií a funkcií Asus-u medzi základnými doskami.

Ako sa na správnu dosku z vyššej cenovej kategórie pre AMD patrí, výrobca osadil ten najlepší čipset aký pre túto platformu je momentálne dostupný. Nie je to ako pri predošlej Crosshair II nForce od nVidie, ale tentoraz AMD 790FX. Jednoducho je tu teraz podobná situácia, akú má Intel na svojich platformách už tiež dlhšiu dobu – pre svoje procesory si vyrába svoje najlepšie čipsety. Až to tak vyzerá, že nVidia akoby sa už celkom stiahla, aj keď sem-tam sa objavia správy, že sa chystá nejaké to prekvapenie. Stále to však ostáva iba pri tých vyjadreniach zástupcov firmy.



Máme tu teda AMD790FX čipset, ktorý je high-end-om (už ma otravuje tento výraz, ale netuším čím ho nahradiť :-) ) v ponuke od AMD – k dispozícií má 42 PCIexpress liniek verzie 2.0. Z toho 32 je pripravených pre pripojenie grafických kariet (v režime Crossfire x16 + x16, alebo x8 + x8 + x8 + x8, ale takúto zostavu by staval asi len, ehm, veľmi nerozumný človek), šesť PCiexpress liniek je možné použiť pre rozširujúce sloty na doske a zvyšné štyri slúžia na prepojenie s južným mostíkom.
AD južný mostík – dávnejšie sa spájal 790FX northbridge s SB600 southbridge, no ako som dúfal pri uvedení 790GX + SB750, dnes sa už páruje s novším SB750. Ten už podporuje RAID 5 mód a má aj dnes tak žiadanú funkciu ACC – Advanced Clock Calibration.

Ostatné zaujímavé fakty o 790FX – výroba 65nm procesom, TDP 10W, podpora HyperTransport 3.0.

Teraz už k samotnej doske, ďalšiu stranu prosím...

Balenie, dodávaný softvér, špecifikácie

Výraz „výkladná skriňa“ som v úvode nepoužil náhodou – Asus sa snaží ohúriť (zaujať) už samotným vzhľadom balenia a príslušenstvom, veď posúďte sami – škatuľa je pomerne veľkých rozmerov, odklápacia časť na suchý zips odhalí pohľad na krásavicu vo vnútri a príslušenstvo je uložené v osobitnom priečinku. Jednoducho už tu cítiť luxus a cit pre detail.







Asus pribalil slušnú nádielku bonusov k doske, veď však aj za tú cenu (cca 160€) by človek ani nič iné nečakal:



- PCI bracket s FireWire a USB portami
- 4x S-ATA káble
- P-ATA kábel
- Q-connector – konektory pre pripojenie káblov skrinky
- manuál
- DVD s ovládačmi a softvérom
- krytka zadných konektorov
- sťahovacie pásky
- LCD Poster
- samostatná zvuková karta „SupremeFX“
- nálepka ROG


Malým prekvapením vo výbave boli sťahovacie pásky – celkom užitočný bonus. Samostatná zvuková karta vlastne nahrádza integrovanú zvukovku – zvukový čip na doske totiž nenájdete, Asus ho osadil na vlastné PCB, ktoré potom okupuje jeden PCIe x1 slot.

Veľmi užitočnou vecičkou je LCD Poster – počas štartovania základnej dosky zobrazuje informácie o práve prebiehaných úkonoch, čo pomáha pri riešení prípadných problémov. Zobrazovať možno buď číselné kódy, alebo priamo slovne. Po nabootovaní už potom displej zobrazuje aktuálny čas, alebo je možné priradiť inú funkciu – zobrazovanie hodnôt všetkých dôležitých napätí, teplôt alebo otáčok ventilátorov. Nastavenie je realizované priamo cez BIOS, informácie sa v zobrazovaní striedajú.
Mne osobne sa takto vyriešený LCD Poster veľmi páčil a Asus má u mňa zaň plusový bod. Ako to vyzerá, si môžete pozrieť na krátkom videu.



Pri pohľade na samostatnú zvukovú kartu by sa iste mnohý potešili – všadeprítomné nápisy X-Fi sľubujú čip od Creative, karta dokonca podporuje niektoré moderné technológie ako EAX 4.0, X-Fi CMSS-3D, X-Fi Crystalizer a Creative ALchemy, ktoré bývajú výsadou Creative zvukoviek. Nenechajte sa však zmiasť, žiaden Creative X-Fi čip sa nekoná – pod kapotou je „iba“ AD2000B od Analog Devices. Nie je to síce X-Fi, ale jednoznačne je to jeden z najlepších integrovaných zvukových čipov na trhu – je absolútnou špičkou v ponuke Analog Devices, škoda že ďalšie už firma robiť nebude.
Okrem ovládačov pre AD2000B je na DVD aj X-Fi MB softvér, ktorý pozostáva z ovládacieho panelu Creative a Creative Alchemy, pre podporu zvukových efektov v hrách.









Rozhranie spustené po vložení DVD do mechaniky umožňuje už tradične režim automatickej inštalácie, ale aj vlastný výber. Asus pribalil na DVD aj nejaký ten bonusový softvér, overclockerov možno poteší licencia na 3DMark 2006 (aj keď sériové číslo je označené ako 3DMark Vantage – „chybička se vloudila“), ostatný softvér plní funkciu základného multimediálneho vybavenia počítača – Ulead Burn.Now (napaľovanie), Corel Media One Starter (správa multim. súborov), Ulead PhotoImpact (úprava fotografií), WinZip 11 a Kaspersky antivírus.

Z firemných aplikácií k základným doskám tu nájdete celkom zvyčajnú paletu – Asus AiSuite, PCProbe, Asus EPU, TurboV a nástroj na sledovanie stavu procesora Cool&Quiet (celkom zbytočná vec, neinštalovať). Ako funguje TurboV si povieme v kapitole o pretaktovaní, účinnosť šetriacej funkcie EPU nájdete v predošlej recenzii.

Základná doska

Pre ROG sériu klasická kombinácia farieb čierneho PCB, modro-bielych slotov a sivého chladenia s červenými prvkami vyzerá výborne. Hneď keď dosku vyberiete zo škatule zapôsobí na vás dojmom luxusu – za dizajn má Asus pochvalu.

Rozloženie komponentov, alebo layout ak chcete, je na Crosshair III Formula priam ukážkové – v podstate nikde nič nezavadzia, dve grafiky v Crossfire majú dostatok priestoru na „dýchanie“, všetky header-y sú na okraji PCB na správnych miestach. Veľmi sa mi páčil počet konektorov pre ventilátory – až 8 štvropinových kúskov nenájdete takmer nikde, pritom sú regulovateľné cez BIOS a táto regulácia je naozaj podarená! Bližšie sa na tieto možnosti pozrieme v kapitole o BIOS-e.



Rozumne je riešené usporiadanie S-ATA konektorov – pre disky v prednom koši skrinky sú štyri zo šiestich pootočené o 90°, jeden je hneď vedľa kolmo na dosku (využiteľný napríklad pre prídavný bracket na S-ATA do PCI pozície) a posledný je vyvedený na zadný panel ako eS-ATA. Jeden P-ATA konektor je takisto pootočený o 90°. Sériový alebo paralelný port, rovnako ako konektor pre disketovku tu už nenájdete.

Konfigurácia PCI a PCIe slotov umožňuje pohodlné prevádzkovanie Crossfire s dvoma grafikami (režim x16 + x16) – žiadna z kariet nedýcha tej druhej na chrbát. Nevýhodou je, že po osadení dvoch kariet do CPIe x16 slotov ostane voľný iba jeden PCI, dva PCIe x1 sú blokované a tretí okupuje zvuková karta.





Zadný panel je vďaka tomu, že zvuková karta má samostatné PCB, na pohľad chudobnejší. Celkovo šesť USB, po jednom FireWire, eS-ATA (z AMD SB750 čipu), PS2 a RJ45 LAN – to je všetko. Uvoľnené miesto využil Asus na osadenie tlačidla pre reset nastavení BIOS-e (Clear CMOS) a konektor na pripojenie LCD Poster-a.

Na spodnej hrane PCB dosky sú tlačidlá pre štart a reset systému, hodia sa keď taktujete mimo skrinku (a samozrejme mne, keď testujem na benchtable :)). Menšie tlačidlo MemOK má zaujímavú funkciu – ak je nejaký problém s RAM pamäťami a dokonca sa nedarí s nimi nabootovať či vôbec rozbehnúť dosku, po stlačení sa nastavia bezpečné „failsafe“ hodnoty, čo by malo pomôcť s takýmto problémom. V skutočnosti sa vyresetujú nastavenia BIOS-u na defaultné hodnoty a pre RAM sa nastaví 1066MHz, 1,5V a časovanie podľa informácií v SPD.

Na doske sa tiež nachádza niekoľko konektorov pre pripojenie externých teplotných čidiel, doska potom vie teploty detegovať.





Chladenie je zostavené z troch hliníkových pasívov spojených do jedného kusu pomocou heat-pipe. Na chladiči severného mostíka je plastové logo Republic Of Gamers, ktoré pri zapnutom počítači svieti a pri vypnutom pulzuje. Pasív severného mostíka sa dá ďalej rozobrať – spojený so zvyškom je skrutkami a teplovodivou podložkou.

Chladenie svoju prácu odvádza dobre, teploty v záťaži procesora dosiahli 47°C na MOSFET-och napájania, 46°C na severnom mostíku a 39°C na južnom.









Napájací obvod pre procesor je v konfigurácií 8+2 fázy – teda 8 fáz pre jadro a 2 fázy pre integrovaný NorthBridge – pamäťový radič. MOSFET-y s nízkou hodnotou RDS(on) (5525L a 9025L) sú riadené piatimi drivermi od STMicroelectronics. Všetko to má pod palcom opäť controller od STMicroelectronics L6740L (4+1 fáza). Celkovo pôsobí napájanie veľmi robustne a určite bez problému zvládne aj procesory so 140W TDP (momentálne len Phenom II X4 965).

BIOS

Na BIOS-e si dal Asus záležať – je to predsa „VIP“ séria Republic Of Gamers, kde nič iné ako to najlepšie ani byť nemôže. Hlavne časť s pretaktovaním a tiež regulácia ventilátorov vyzerá tak, ako si ja osobne predstavujem ideál – popri už samozrejmých, veľmi detailných možnostiach nastavenia napätí a frekvencií až do extrémov sa tu zobrazujú aj cieľové nastavenia frekvencie CPU a RAM. Keď sa rozbehnete nastavovať napätia, všimnete si jeden, dovolím si povedať, až geniálny detail – napätia sú rozdelené do skupín a nad každou skupinou sa zobrazujú aktuálne nastavené napätia. To nie je všetko – tieto napätia sa neustále aktualizujú a teda vidíte reálne hodnoty s presnosťou na tri desatinné miesta. Bravó Asus!

Nechýba samozrejme detailné nastavenia RAM pamätí (takisto v skupinách nad ktorými sú zobrazené aktuálne hodnoty), odomykanie jadier a vlastná funkcia automatického pretaktovania. Tá bola plne funkčná a hlavne stabilná, o tom ale bližšie v kapitole o pretaktovaní.
Cez BIOS sa nastavuje aj typ informácií zobrazovaných na LCD Poster-i a definovať sa dá tiež, aké napätie budú indikovať LED diódy na doske pri dôležitých komponentoch (CPU, RAM, NB, SB). Tieto LED diódy sú umiestnené v blízkosti čipu ktorému patria a v troch úrovniach, napr. CPU Normal, CPU High, CPU Crazy. Nastaviť sa ale dá napríklad, že namiesto napätia CPU jadra sa budú zobrazovať napätia CPU NB, alebo CPU VDDA. Podobne aj u ostatných.

Podarená je aj sekcia Hardware Monitor – zobraziť možno všetky dôležité napätia (aktualizované v reálnom čase), teploty a nastaviť teplotné ochrany, otáčky ventilátorov a nakoniec aj regulácia ventilátorov. Musí ale povedať, že takto by mali vyzerať nastavenia pre reguláciu! Pre CPU fan a tri Chasis fan-y sa nastavuje iba tym ventilátora a automatické regulovanie „Silent, Optimal, Performance“, ostatné sa však dajú definovať detailnejšie.
Napríklad PWR fan v percentách z maximálnych otáčok, trojica Optional fan-ov sa dá regulovať tiež percentuálnym podielom, alebo pomocou automatickej regulácie založenej na nastavených teplotách a teplotách zistených z prídavných čidiel.

Už ako samozrejmosť je ukladanie nastavení do profilov alebo integrovaná funkcia na flash novej verzie BIOS-u.

Moje hodnotenie BIOS-u – vynikajúci! Kiež by sa aspoň pár vecí z neho dostalo aj do lacnejších modelov...

Pretaktovanie

Vďaka luxusnému BIOs-u je taktovanie na Crosshair III Formula radosťou. Veľmi dobre pomôžu hlavne zobrazené aktuálne napätia – netreba vedieť aké sú štandardné hodnoty, stačí si mrknúť do riadka nad skupinou napätí a pridať podľa uváženia. Pohodlné a praktické. Doska poskytuje všetky potrebné deličky a násaobiče, čiže ladeniu nič nechýba, ukladanie do profilov je takisto praktická vec.

Páčilo sa mi hlavne, ako sa doska správala, keď som nejaké nastavenia „prešvihol“ – jeden krát, po uložení nastavení, doska nenabootovala, potom stačilo stlačiť reset tlačidlo a doska nabehla, oznámila neúspech pretaktovania s výzvou na vstup do BIOS-u. Tu potom ostali zachované pôvodné nastavenia, teda nie je nutné meniť všetko odznova, iba doladiť to, čo spôsobilo neúspech.

Pozitívne to hodnotím hlavne po predchádzajúcich skúsenostiach napríklad s Gigabyte doskami, keď pri neúspechu bolo nutné resetovať nastavenia BIOS-u (Clear CMOS), vojsť do BIOS-u a nastavovať odznova.

Čo sa výsledkov týka – tie nie sú rekordmi, ale určite nie sú zlé. Pri pretaktovaní na maximálnu frekvenciu procesora som dosiahol stabilný takt 3684MHz, čo je síce menej ako u Gigabyte dosiek z predchádzajúceho testu, ale stále výborné:



Taktovanie maximálnej stabilnej frekvencie základnej zbernice je už o čosi náročnejšie. Tu treba nájsť tie správne pomery frekvencií HT, CPU NB a napätí tak, aby systém bežal stabilne – a to si vyžaduje dlhšiu dobu ladenia. Aj ja som pri „prvom kole“ pretaktovania dosiahol „len“ 315MHz stabilných, no pri „druhom kole“ som už vedel ustabilizovať o 5MHz viac. Čo chcem tým povedať? Že moje obmedzené skúsenosti s taktovaním stačili na 320MHz frekvenciu zbernice, pokiaľ si k tomu ale užívateľ sadne na dlhšiu dobu, myslím že by sa dostal aj ďalej. Potenciál na to tu je.
Opäť to nie je najlepší výsledok z doteraz testovaných dosiek, nedávno testovanú Gigabyte MA790XT-UD4P som dostal na 350MHz.



Asus dáva ku svojim doskám aj nástroj na pretaktovanie priamo z prostredia Windows – TurboV. Rozhranie je pekne prehľadné, nástroj funguje tak ako má, dostupné sú aj detailnejšie nastavenia napätí či samostatné taktovanie jadier. Pre ladenie výsledného taktu užitočná vec. Ináč ale samozrejme radšej pretaktovať cez BIOS.





Okrem ručného taktovania sa dá využiť aj taktovanie automatické – buď voľbou v BIOS-e (CPU Level Up) alebo cez softvér vo Windows. Po zvolení frekvencie procesora sa počítač reštartuje a nastavia sa hodnoty frekvencie zbernice, napätie procesora a frekvencia RAM pamätí tak, aby systém nabehol na zvolenej hodnote. Napríklad pre 2,8GHz Phenom II X3 720 boli na výber možnosti 3,0GHz, 3,2GHz a 3,4GHz. Uznávam že CPU Level Up funguje, a to dokonca stabilne pri všetkých troch nastaveniach, na môj vkus sa ale nastavili privysoké napätia pre procesor. Je to ale samozrejmé – výrobca radšej vsadil na istotu. Rovnako aj frekvenciu RAM drží na nízkych hodnotách.

Testy výkonu

Pri testoch výkonu som vybral niekoľko benchmarkov pre preverenie pamäťového subsystému, výkonu procesora, výkonu v hrách a tiež výkonu S-ATA a USB rozhraní. Spotreba bola meraná pri záťaži programom Prime 95.

Testovacia zostava:
Asus Crosshair III Formula
2x1GB DDR3 Kingston PC3 16000 @ 1333MHz CL7
Seagate Barracuda 7200.10 160GB
Gigabyte Radeon HD4850 OC 1GB
Gigabyte Odin GT 800W
AMD Phenom II X3 720 Black Edition
Noctua NH-U12P

Everest – v tomto programe som využil integrovaný test cache a pamäte, udávané sú výsledky Read, Write, Copy a Latency.

Sandra – benchmarkovací nástroj od firmy SiSoft som použil na test priepustnosti pamäte a jej latencie.

Cinenebch R10 – test renderingu scény prebiehal na jednom jadre procesora a tiež na všetkých dostupných (v tomto prípade troch)

x.264 – test komprimácie videosúboru dvoma prechodmi pomocou x.264 kodeku, udávaný je počet spracovávaných snímok za sekundu druhého, náročnejšieho prechodu.

S-ATA a USB – test priemernej rýchlosti čítania a hodnoty Burst (z cache pamäte) prostredníctvom programu HDTune 3. Ako testovaný disk poslúžil Samsung Spinpoint F2 1TB v externom boxe s S-ATA a USB pripojením.

WinRAR- okrem integrovaného jednovláknového a viacvláknového testu bol meraný aj čas komprimácie adresára s rôznymi súbormi – HD video, PDF dokumenty, fotografie o celkovej veľkosti 212MB.

FarCry 2 – pre testovanie som použil integrovaný test, v nastaveniach 1680x1050, DirectX 10, High detaily, a 1024x768, DirectX 9, Meduim detaily. V oboch prípadoch tri prechody Ranch Medium. Udávané je priemerné FPS.

Crysis Warhead – Crysis Warhead Benchmark Tool s nastaveniami 1680x1050, DirectX 10, Gamer a 1024x768, DirectX 9, Mainstream. Udávané je priemerné FPS.

Výsledky sú zoradené v tabuľke, najlepšie hodnoty sú vyznačené červenou farbou:



Rozdiely medzi doskami sú ako zvyčajne veľmi malé. Crosshair III Formula získala niekoľko najlepších výsledkov – v priepustnosti pamätí, Cinebench R10 a vo výkone USB.

Záver

Asus Crosshair III Formula je výborná doska. Luxusná výbava, kvalitné spracovanie, vynikajúci BIOS, aj v rozložení komponentov sa ťažko hľadajú nejaké chyby. Výkon taktiež dobrý, žiadne problémy sa nevyskytli ani pri záťaži systému.
Veľmi ma potešilo osem regulovateľných konektorov pre ventilátory, LCD Poster má už aj iné užitočné funkcie okrem POST kódov – ocenia hlavne overclockeri. Samostatná zvukovka síce možno znamená o niečo lepšie odrušenie od signálov na doske, no zas okupuje jeden PCIe x1 slot, pričom ďalších tu už veľa nie je. V celkovom hodnotení treba uznať, že je to skutočne dobre vyladená doska. Má ale jediný vážnejší problém – cenu. Po prebehnutí pár cenníkov je jasné, že je to to najdrahšie, čo si pre AMD AM3 platformu môžete dnes kúpiť. Za kvalitu sa ale platí, kto chce luxus, obetuje aj tých cca 160€.
Fanúšikovia AMD si samozrejme dovolia aj takéto podvozky pod svoje Phenom-y, bežný užívateľ však zrejme siahne skôr po niečom lacnejšom, menej „okázalom“ ale stále postačujúcom.



Za technické spracovanie, funkčnú výbavu a celkovú kvalitu od nás odnáša základná doska Asus Crosshair III Formula ocenenie „Odporúčame“:



Za zapožičanie základnej dosky Crosshair III Formula ďakujem spoločnosti Asus



Za poskytnutie ostatných komponentov ďakujem spoločnostiam: