Pred 25 rokmi Hubblov Teleskop začal svoju činnosť.
Dizajn teleskopu začali vyvíjať už v roku 1978, s plánom vypustenia do vesmíru v roku 1983. Tento plán ale nevyšiel (projekt sa predražoval a nebol v plánovanom termíne dokončený), a ešte ako bonus v roku 1986 raketoplán Challenger explodoval krátko po štarte. Práve tento raketoplán mal pôvodne dostať Hubblov teleskop na nízku orbitu Zeme. To sa podarilo až v roku 1990 raketoplánu Discovery. Svoje pozorovania začal 24. apríla 1990. Pre zaujímavosť – na projekt bolo v roku 1978 schválených 36 miliónov dolárov. V roku 1986 to bolo už 1,175 miliardy dolárov a približné výdavky k dnešnému dňu dosahujú viac než 10 miliárd amerických dolárov. Európska vesmírna agentúra (ESA) vynaložila na projekt zo svojho rozpočtu približne 600 miliónov eur (údaj z roku 1999).
Jadro galaxie M100 s pôvodnou a vymenenou Wide field and Planetary Camera. Credit: NASA
Odvtedy Hubblov Teleskop vykonal takmer 137 000 obehov okolo Zeme a zozbieral dáta a fotografie z viac než 38 000 objektov vo vesmíre. S prehľadom sa dá povedať, že spolu s urýchľovačom častíc v CERNe ide o najvýznamnejšie vedecké zariadenie postavené v posledných 30 rokoch. Od začiatku teleskop sprevádzajú problémy, v dôsledku čoho musel byť viackrát priamo na obežnej dráhe servisovaný. Hneď po štarte, úplne na začiatku jeho misie sa vyskytol problém so zrkadlom, ktoré spôsobovalo neostrosť snímaného obrazu – dôvodom bol nepresne vybrúsené primárne zrkadlo. V skratke, rohy zrkadla mali odchýlku 2,3 mikrometra a to spôsobovalo, že svetlo odrazené z týchto okrajov sa sústredilo v inom bode, ako svetlo odrazené od stredu zrkadla. Tento problém sa podarilo vyriešiť v roku 1993. Hubblov ďalekohľad absolvoval celkovo 5 servisných misií, kde došlo k úprave a vylepšeniu zariadenia či nechýbala (viackrát) korekcia obežnej dráhy. Ďalekohľad vďaka treniu o zvyškovú atmosféru, ako každý objekt na nízkej orbite, veľmi pomaly brzdí, klesá a nakoniec by mohol zhorieť v atmosfére. NASA chcela projekt teleskopu zrušiť, ale po naliehaní vedcov a verejnosti, ktorí ho považujú za národný symbol sa NASA rozhodla projekt ďalej udržiavať pri živote. Ďalekohľad je navrhnutý tak, aby mohol byť nabíjaný externým zdrojom – raketoplánom. Výmena batériových článkov je nebezpečná. NASA údajne rieši nový externý pohon, ktorý by umožnil korigovať dráhu a tým posunúť ďalekohľad na vyšší orbit. Na druhej strane už sa vyvíja nasledovník – James Webb Space Telescope.
Pre viac informácií odporúčam prečítať nižšie uvedené zdroje, kde sa bližšie opisujú servisné misie.
Image Credit: NASA
aaa