Intel v telefónoch, ARM v netbookoch?

Akokoľvek to môže znieť divne, plány týchto dvoch spoločností skutočne smerujú k týmto scenárom: Intel v roku 2011 bude mať x86 procesory pre mobilné telefóny a „smartfóny“ , ARM sa zas obzerá po novom mobilnom trhu – netbookoch. Pozrime sa o čo vlastne ide...

Intel

Najprv sa pozrieme, čo chystá Intel.

Na úvod by sa patrilo povedať, že procesor Atom je u Intel-u iba prvá zastávka vo vytváraní x86 architektúry pre ultramobilné zariadenia. Atom má jednoduchú architektúru, nie je nijak výnimočne výkonný (dalo by sa povedať že má asi polovicu výkonu ako najpomalší, moderný Celeron 420 na rovnakej frekvencii) no jeho prednosťou je veľmi nízka spotreba v rádoch jednotiek Wattov. Malým „problémom“ je však čipset s ktorým sa dnes páruje – 945GC/GSE má TDP skoro 12W, celá platforma sa tak hodí iba do malých počítačov „netbookov“.

Toto má vylepšiť nový refresh platformy na Pine Trail, kde sa grafické jadro a pamäťový radič premiestnia na procesorovú dosku (alebo priamo do jadra? Uvidíme). Celkom určite tak klesne spotreba, a to predovšetkým vďaka tomu, že pamäťový radič aj s grafickým jadrom dostanú 45nm výrobu namiesto dnešnej 130nm v 945GC/GSE.

Pozrime sa na nasledovnú road mapu:
 

Menlow je Intel Atom platforma ako ju poznáme dnes – napr.: Atom N270 + 945GSE. Moorestown je vyššie spomínaný refresh na Pine Trail – teda síce stále ešte 45nm výrobný proces, ale zmena v integrácií grafického jadra a pamäťového radiča do procesora. Tu Intel sľubuje odvážne, že spotreba v stand-by režime (alebo ak chcete pohotovostný režim) klesne oproti dnešnému dizajnu až 50x! Dosiahnuť to má pomocou EIST, ďalšími úspornými módmi procesora (viac ako C6) a tzv. „on die power gating“. Tento posledný termín znamená, že práve nevyužívané časti procesora by sa úplne vypínali, namiesto iba uvádzania do stavu so zníženým napájaním.

To by bolo určite celkom zaujímavé, s týmto chce firma trocha viac preraziť do trhu s MID (Mobile Internet Device – niečo medzi netbookom a smartfónom). Podľa istých špekulácií by mal mať Moorestown aj hardvérovú časť pre video enkóding a dekóding – to by mohlo pomôcť pri prehrávaní videa vo vyšších rozlíšeniach, s ktorým ma dnešný Atom + 945GSE slušné problémy.
 

Na rok 2011 si Intel naplánoval platformu Medfield – tu zrejme pôjde o die-shrink Moorestown-u na 32nm, no možné je aj to, že sa na jeden čip naintegruje už takmer všetko – a pôjde o prvý kompletný x86 SoC od Intel-u (SoC – System on Chip – systém na čipe, teda všetky potrebné funkcie na jednom čipe).

V súvislosti práve s SoC sa dávnejšie objavila správa, že takéto čipy si Intel nechá vyrábať u TSMC.

Práve pri Medfield-e je zaujímavá poznámka – Intel plánuje tieto procesory aj pre segment smartfónov. Okrem dostatočne nízkej spotreby pre takéto telefóny si Intel verí aj v iných veciach, a je presvedčený že práve jeho architektúra (IA- Intel Architecture) sa hodí pre takéto zariadenia:
 

Na konkrétnych príkladoch tvrdí, že práve s jeho architektúrou fungujú lepšie internetové aplikácie a stránky založené na Ajax, CSS či XML a navyše pridáva pár príkladov služieb, ktoré bežia iba pod IA – MTV (rmvb video), Hulu (Flash 10) a Anywhere.FM (Adobe Air).

Treba poznamenať, že ak sa Intel-u skutočne podarí Medfield vyladiť tak, aby bol konkurencieschopný aj v takýchto mobilných zariadeniach ako sú smartfóny, mnoho užívateľov s nadšením prijme fakt, že bude môcť využívať aplikácie ktoré pozná aj zo svojho stolného PC s Windows/Linux. To všetko samozrejme vďaka tomu, že pôjde stále o x86 procesory.

Na konferencií o Linuxovej distribúcií Moblin, o ktorú sa stará práve Intel a má za cieľ prenosné mini-počítače, sa objavil v rukách pracovnáka Intel-u prototyp akéhosi „mediafónu“, kde by mali byť nasadené Intel procesory a tiež spomínaný Moblin Linux. Chlapci z UM PC Portal ho zachytili na videu:
 

Na nasledujúcom slajde z prezentácie sú porovnané veľkosti základných dosiek pre jednotlivé platformy:
 

S Moorestown-om by sa mala veľkosť znížiť dvojnásobne, systém založený na Medfield-e pre smartfóny by mohol byť už menší ako bežná kreditka. Zostane tak viac miesta pre batérie, alebo sa umožní ďalšie znižovanie rozmerov.

A na čo si Intel s jednotlivými platformami trúfa?
 

V roku 2011 s Medfield-om chce teda Intel zaútočiť na trh o objeme 400 miliónov zariadení, trh, kde je dnes pohodlne usadená firma ARM...o tom na ďalšej strane.
 

Nepredstaviteľné? V roku 2011 už možno celkom bežné!

ARM

S takými plánmi, aké má Intel, je to jasné „lezenie do kapusty“ firme ARM (Advanced RISC Machine). Tá sídli vo Veľkej Británií a zaoberá sa návrhom procesorov (32-bit, RISC – redukovaná inštrukčná sada, pre viac info skúste napr. Wikipediu) hlavne pre mobilné telefóny a smartfóny, nejde však o x86 procesory. Treba dodať, že tu sa firme darí vynikajúco – v podstate tento trh vlastní (dva roky dozadu - 98% podiel). Takmer každý predaný mobilný telefón má vo svojich útrobách čip práve od ARM. Firma s takýmto postavením na trhu má iba dve cesty – buď smerom dole, alebo na nový trh. S novým trhom už ARM začala dávnejšie – jedná sa hlavne o set-tom box-y, digitálne fotoaparáty, tlačiarne, televízie, prehrávače (napr. iPod)...

Predtým než si povieme, kam ďalej chce preraziť ARM a že bude tak trocha „liezť do kapusty“ Intel-u, pozrime sa na odpoveď Rob-a Coombs-a z ARM na predchádzajúce informácie o plánoch Intel-u.

V rozhovore pre HEXUS.chanell ako prvú vec vyvrátil fakt, že Flash 10 pobeží iba na Intel architektúre. Projekt Open Screen Project od Adobe sa má zaoberať práve optimalizáciou Flash 10 pre ARM procesory. O pár mesiacov by teda Flash 10, hojne využívaný vo webových aplikáciách, mal bez problémov bežať aj na ARM procesoroch.
Ďalej pokračuje tým, že väčšina vecí, ktoré budeme na smartfónoch robiť, bude bežať cez web prehliadač alebo nejakú Java aplikáciu, pričom toto všetko samozrejme funguje napríklad aj na Windows Mobile operačnom systéme. Ten ale funguje iba na ARM procesoroch, ktoré majú výhodu nižšej ceny a aj spotreby.
 

V tomto je určite kus pravdy – dnešný trend je poskytovať čo najviac on-line aplikácií. Už teraz si môžeme spravovať všetky e-maily iba cez web rozhrania, upravovať a ukladať fotografie on-line, využívať kancelárske aplikácie cez prehliadač a podobne. A na to nie je nevyhnutný x86 procesor.

ARM ale nechce ostať iba pri mobiloch, plánuje postupnú expanziu aj do oblastí trhu netbookov, priamo na piesoček Intel-u s jeho Atm-om. Prostriedkom k tomu má byť nový procesor Cortex A9.
„Hneď ako dostaneme naše procesory rodiny Cortex do smartfónov, uvidíte ich aj v iných zariadeniach spotrebnej elektroniky a väčších inteligentných zariadeniach“ povedal Coombs.
Z toho, že Intel plánuje SoC čip aj pre takéto elektronické hračky, si Coombs veľkú hlavu nerobí. Podľa jeho slov partneri ARM už dávno integrujú všetky potrebné súčasti do jedného čipu:
 

Cortex A9, ktorý plánuje ARM inštalovať aj do netbookov, je škálovateľný až do 4-jadrového dizajnu. To by malo zabezpečiť dostatok výkonu pre aj náročnejšie web aplikácie.
Okrem netbookov by sa mohli objaviť aj nové, tzv. „smartbook-y“. Tie na rozdiel od klasických netbookov by mali zvládať nepretržitý on-line režim, podobne ako mobilné telefóny, teda bez vypínania.
 

4-jadrový ARM procesor Cortex A9

Že postaviť netbook na ARM procesore je možné, dokázala jedna čínska firma Guangzhou Skytone Transmission Technologies Co., ktorá práve pracuje na počítači Alpha 680. Ten má 533MHz ARM 11 procesor a beží na ňom operačný systém Google Android. Ďalšou výbavou je 7“ LCD monitor (800x480), 128MB RAM a maximálne 4GB SSD disk. Konektivita zahŕňa WiFi, Ethernet alebo voliteľne aj dátový modul pre SIM kartu.
 

O ARM procesoroch pre netbooky však neuvažuje iba jedna neznáma čínska firma. V rozhovore pre americký Bloomberg povedal Todd Bradley, že HP uvažuje o použití ARM procesorov v netbookoch.
Že ARM procesory budú mať nižší výkon v netbookoch ako Intel Atom však zrejme ako problém nevidí. Podľa neho kategória netbookov dostala až príliš veľa pozornosti a ľudia veľmi rýchlo prichádzajú na to, že netbookoy jednoducho nezvládnu to, čo výkonnejšie notebooky s lepšími procesormi.
Pre základné úlohy ako surfovanie na webe či jednoduchá kancelárska práca na cestách ale výkon postačuje, ARM procesory by mohli v netbookoch priniesť aj oveľa vyššiu výdrž na batérie (za cenu menšieho výkonu samozrejme, HD video do úvahy asi neprichádza).

Na práve prebiehajúcom Cpomputex-e sa ARM už pochválila s pár novinkami od výrobcu Qualcomm využívajúce ich procesory. Tieto zariadenia sú práve tie spomínané smartbooky – sám zástupca Qualcomm-u ich definuje ako medzistupeň high-end smartfónu a netbooku, pričom vyzdvihuje hlavne celodennú výdrž na batériu, malé rozmery a konektivitu (vrátane 3G)
Tieto smartbooky sú vybavené operačným systémom Google Android a Linux, na ukážkach je vidno, že je možné prehrávať aj 720p HD video:


 

Záver

Čo dodať na záver? Trocha si to zhrňme.
 

Intel do roku 2011 plánuje vytvoriť platformu vhodnú aj do smartfónov, ktorá bude založená na x86 architektúre. Aplikácie bežne známe zo stolných PC (Windows/Linux) teda možno už o pár rokov budeme spúšťať aj na telefónoch.

ARM chce svoje pôsobenie rozšíriť aj na trh netbookov, prvé náznaky sa už objavujú, pozitívne sa vyjadrujú aj veľké spoločnosti (HP). Síce s nižším výkonom a iným operačným systémom, ale zrejme oveľa dlhšou výdržou – tak by mohli netbooky s ARM CPU vyzerať. Tzv. Smartbooky, ak sa objavia, by mohli byť kombináciou netbookov a telefónov – teda neustále zapnuté zariadenia (prípadne aj stále pripojené on-line), s väčšou obrazovkou a qwerty klávesnicou.

Určite bude zaujímavé sledovať hlavne postup x86 procesorov do stále menších a mobilnejších zariadení.



PS: tento článok sa venuje iba platformám Intel pre smartfóny a platformám ARM pre netbooky, produktom firmy VIA sa budeme venovať v osobitných novinkách/článkoch.



Zdroj: umpcportal, Hexus, Techreport